勤于和善于積累素材，是蘇軾長期養成的寫作習慣。他在讀書時及時記下所思所想，以為當時或以后詩文創作的資料儲備。蘇軾在潁州任上曾對《陶淵明集》進行過深入的研究和校閱，留下了不少勾劃、改定的痕跡和箋注。即使是一時用不上的片言之語等靈感之筆也儲為不時之需。宋代著名詞人葉夢得在《石林詩話》（卷上）中作了詳細的記述：“我嘗從趙德麟（令疇）假（借意）陶淵明集本，蓋子瞻所閱者，時有改定字，末手題兩聯云：“人言盧杞有奸邪，我覺魏公真嫵媚。又：槐花黃，舉子忙；促織鳴，懶婦驚。”不知偶書之耶，或將以為用也？然子瞻詩后不見此語，則固無意于必用矣。”
蘇軾詩文的有些素材甚至來源于夢境的啟迪或記錄。“夢中神授心有得，覺來信手筆已亡”（《贈寫御容妙善師》）。對這些夢境中產生的靈感，往往是神來之筆，蘇軾在夢醒后都及時記錄下來，有時以未能記錄下來為憾事。蘇軾以夢為詩為文，或以備后用，以免稍縱即逝，難以回顧。蘇軾涉夢的詩文在其全集中為數不少。譬如，蘇軾因“烏臺詩案”被貶官黃州（1080－1083），責授團練副使，期間曾做過一個夢。夢醒之后，他將夢中之事以《夢中作祭春牛文》（《東坡志林》卷一）為題記了下來：元豐六年（1083）十二月二十七日，天欲明，夢數吏人持紙一幅，其上題云：請《祭春牛文》。予取筆疾書其上，云：“三陽既至，庶草將興，爰出土牛，以戒農事。衣被丹青之好，本出泥涂；成毀須臾之間，誰為喜慍？”吏微笑曰：“此兩句復當有怒者。”旁一吏云：“不妨，此是喚醒他?！?/p>
上述祝文通俗地說：元豐六年（1083）十二月二十七日，天將亮時，夢見幾個吏員手持一幅紙，上面題著：請撰寫《祭春牛祝文》。我取筆在紙上疾寫：“春陽已到，百?將生，于是抬出土牛，以勸誡農耕。雖然土牛身涂著顏色悅目的絢麗油彩，但其根源還是來自普通的泥土。成功與失敗在片刻之間發生，誰來為此歡欣、憤怒？吏員微笑道：“又該有為此兩句而發怒的人了?！迸赃吜硪焕魡T說：“不要緊，這是喚醒他的。”
可是，蘇軾把這次夢境中《祝文》的內容記下來以后一直沒有派上用場。十余年后，蘇軾在潁州任上的立春時節，偶然間想起了貶謫黃州時所作《夢中作祭春牛文》頗為適用，遂取其文意稍作修改潤飾為《立春祭土牛祝文》：“三陽既應，庶草將興。爰出土牛，以戒農事。丹青設象，蓋惟風俗之常；耕獲待時，必有陰陽之助。仰惟靈德，佑我穡人。尚饗?！保ā短K軾全集》北京燕京出版社2009年12月第1版）。翻譯成白話：陽春已到，草木萌生。我等堆起土牛，以勸勵農耕之事。把土牛的身上涂上油彩，這是由來已久的習俗；耕耘收獲正得節令，必然會得到陰陽二氣的扶助。我們敬仰你神明之德，希望你能保佑一州的農民。請你接受我的祭饗。
至此，大文豪蘇軾終于將一個久違的春夢和美好的祝愿，在潁州立春的祭祀活動中變成了現實。蘇軾與善郡潁州的因緣際會，也給阜陽民俗文化史留下了一筆彌足珍貴的文化遺產。
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