潁州水系發達，郡南境有淮河東去，州城北有泉潁兩河交匯。北宋時，從潁河逆流而上可達首都汴京（今河南省開封市），順流向東南于潁上縣沫河口而入淮河，進長江，通江南。潁河水路是宋代王朝重要的漕運河道，“由京師舟行五百里而近郡曰汝陰”（《蘇魏公文集》卷六一）。北宋元祐六年（1091）閏八月，蘇軾出京師，乘官舟，過陳州，赴潁州，走的正是這條碧波蕩漾的黃金水道，二十二日在新渡碼頭上岸，此后鎮守潁州半年多時光。
“新渡”碼頭渡口，也稱“三里灣渡”。明成化《中都志》記載：“新渡寺，東坡于此開宴餞歐陽叔弼席上，次趙景貺、陳履常韻賦詩送之，亦常于此送任仲微，有詩云：古來聚散地，與子復言分。獨宿古寺中，荒雞亂鳴群”。清乾隆《潁州府志》記載：“三里灣渡，郡城東北三里，潁河（即泉河）與沙河（稱潁河或沙潁河）會處，即蘇公詩所云新渡也。”
北宋時，歐陽修、蘇東坡等大文豪在潁州為守時，經常在新渡水驛迎來送往，餞別乘船遠行的朋友或官員政要，使這里成為了充滿傷感和離愁別緒的“古來聚散地”。蘇東坡筆下的《送歐陽主簿赴官韋城四首》《美哉一首，送韋城主簿歐陽君》《送歐陽季默赴闕》《新渡席上，次趙景貺、陳履常韻，送歐陽叔弼》《新渡寺送任仲微》等詩，從詩中或題目皆可見有“新渡”或“新渡寺”的詞語。新渡（新渡寺）送別與西湖宴餞一樣，名詩佳句迭出，共同構成了潁州豐富的別離文化現象，是阜陽“歐蘇”文化的題中應有之意。蘇軾恰到好處地在詩中借用了唐代詩人杜甫“古來聚散地”（《別贊上人》）的詩句，給普通的“新渡”定義了充滿詩義的內涵，這更是一筆獨特的潁州別離文化財富。
蘇軾守潁時，除了接待迎送來潁州公干的官吏，還有千里迢迢來潁州看望他的朋友，如隰州知州劉景文、亳州知州葉康直、朝散大夫王竦、運判大夫朱朝奉等。古代的交通和通訊手段與今天不能同日相語，親朋好友之間往往一別數載難以相見，有再見甚至就是永別，故特別看重離別。離別之際，人們往往設酒餞行，折柳相送，吟詩話別。從蘇軾所寫與“新渡”相關詩文看，在新渡送別歐陽家人也占了很大的比重。
元祐七年（1092）二月中旬，朝廷除命下，蘇軾以龍圖閣學士、左朝奉郎、知揚州軍州事充淮南東路兵馬軡轄。這次蘇軾與家人也是從新渡寺碼頭乘船離開潁州，經由潁河入淮河而至揚州的。離潁前夜，趙德麟在潁州西湖上為蘇軾餞行。蘇軾先后作《趙德麟餞飲湖上舟中對月》《和趙德麟送陳傳道》，詩中有““哪知有聚散，佳夢失欠伸。我舟下清淮，沙水吹玉塵”之句。蘇軾在潁州任上度過的日子是深感愜意的，他的一個“佳夢”，表達了對潁州的戀戀不舍，感到時間過于短促，在打一個呵欠或伸一次懶腰的瞬間，就悄然逝去了。“清淮”，指清河（通商渠）、淮河。宋代前潁州有清河可通淮河，但在此時焦陂以下尚在疏浚未通，當應理解為清澈的淮河。即蘇軾以通過“沙水”（沙潁河）從潁上縣西正陽之沫河口入淮河去維揚（揚州別稱）。分別之時，在“古來聚散地”的三里灣新渡寺渡口，趙德麟、陳傳道、陳師道、歐陽叔弼、歐陽季默、劉景文、柳戒之等人在碼頭送行，大家依依惜別，眼眶中都噙著淚水，揮手目送著這艘內河大船揚帆順流遠去。
新渡的迤邐風景，成為了潁州歷史上著名的“汝陰八景”之一，被譽之“新渡波光”。清乾隆《潁州府志》記載：“三里灣兩水交會，浦溆縈紆，舊有新渡寺，蘇公詩：莫辭白酒瀉泉香，已見扁舟掠新渡。今寺廢，而渡如故，曉霧、櫓聲、斜陽、帆影，得閑遠之致”。時為潁州知府的王斂福為此寫下了傳頌至今的《新渡波光》詩：“野寺疏林古渡頭，平川淼淼匯雙流。風搖素練和云縐，人立斜陽入鏡浮。千里迂回通汴水，一聲欸乃下吳舟。由來此地瀟湘似，泛潁詩篇好唱酬”。此詩把潁州的新渡風光描繪的如詩如畫一般雋永而明媚。
古代“華嚴寺”坐落在泉河南岸，而非北岸。據當年曾在三里灣小學上過學的我市90多歲高齡文史老專家羅文博教授介紹，新渡寺（華嚴寺）原址在泉河南岸與潁河西岸的河口處。民國初年重修，東院為寺廟使用，住有主持僧人；西院房舍開辦有三里灣小學，再西為一片“義地”。1938年黃泛，寺廟被沖毀，遂廢。
新渡，是宋代潁州的一個著名古渡口，即解放后泉河三里灣的“上渡口”，百姓俗稱“華嚴寺渡口”，又因阜陽榨油廠、阜陽造船廠分別在對應的泉河兩岸，人們又習稱“油廠渡口”、“船廠渡口”（《阜陽水運志》）。
2008年6月，由于橋梁建設等原因，有著悠久歷史底蘊的“華嚴寺渡口”（油廠渡口、船廠渡口）被取締。此后，阜陽市以弘揚歷史文化為承載，開展了泉河風景帶的建設，使泉河沿線成為一條具有生動水景、豐富綠化、優美建筑空間的城市景觀長廊，同時具有濱水區防洪、休閑、娛樂及城市文化活動等各項城市功能。
還在宋代華嚴寺古渡口（油廠渡口）舊址附近的東堤壩上，豎有“新渡波光”標志牌，建造了一座圓頂攢尖重檐六柱仿古建筑－－“賞波亭”，用來觀賞“新渡波光”。若如在這個地方再立一塊精美的石碑，刻畫上潁州通達四方的水系圖，詳細介紹“古來驟散地”的綿延歷史，則不失為一處懷念東坡守潁，發思古之幽情的好去處。如今，當人們登上蜿蜒靚麗的泉河堤壩，站在觀波亭前憑欄遠眺時，陽光之下的泉河與潁河交匯處，金波粼粼，一幅幽靜美妙的畫面盡收眼底，重現了“潁州八景”之“新渡波光”。
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