在古代，馬作為一種重要的交通代步工具，官員會騎馬是必備的基本技能。北宋皇祐二年（1050）春旱，歐陽修時任潁州太守，他凌晨騎著馬去城廂巡視災(zāi)情，有“清晨驅(qū)馬思悠然，渺渺平湖碧玉田”（《祈雨曉過湖上》）的詩句。蘇軾也概莫能外，他在潁州太守任上，出行時也常根據(jù)需要，或乘船或坐轎或騎馬。宋代皇帝為體現(xiàn)對大臣的恩寵，常以宮廷養(yǎng)馬機(jī)構(gòu)“天廄坊”等馴育出的御馬來賞賜有貢獻(xiàn)的官員。御馬，顧名思義，主要是為皇帝和宮廷服務(wù)的馬匹，大臣們以得到恩賜的御馬為榮耀。蘇軾在北宋元祐年間的輝煌時期，曾先后5次獲朝廷御賜并配備有鍍金鑲銀馬鞍的駿馬5匹。
北宋元祐元年（1086）九月十二日，蘇軾在京師任翰林學(xué)士、知制誥時，朝廷曾賜其配備鍍金銀鞍和韁繩的御馬“玉鼻骍”（白鼻赤毛的馬）一匹。元祐四年（1089）四月，蘇軾將以龍圖閣學(xué)士出任杭州太守，又獲朝廷賞賜配有鍍金銀鞍和韁繩的御馬一匹。蘇軾認(rèn)為自己有一匹馬就夠用了，因此就勻了一匹馬送給經(jīng)濟(jì)拮據(jù)的弟子李廌（字方叔）。轉(zhuǎn)念又想，李廌家貧，說不定哪天就會賣馬救急，而此馬是朝廷賞賜的御馬，必須寫張公據(jù)給李廌，說明此馬的來源才好。于是便親筆寫了一份《馬券》，既是作為憑證，也是為抬高御馬的身價，可以多賣一些錢。蘇軾寫完這張馬券半年之后，蘇門六學(xué)士之一的黃庭堅又給李廌寫了一封信，這封信的作用竟然是為李廌公開叫賣這匹馬。迄今，馬券的刻石及拓本流布于世。
北宋元祐六年（1091）六月一日，朝廷宣召蘇軾再入學(xué)士院，又賜一匹配有鍍金銀鞍和韁繩的御馬。當(dāng)年閏八月上旬，蘇軾以龍圖閣學(xué)士知潁州太守的任命下，皇帝御賜他官服一套、金腰帶一條，備有鍍金銀鞍加韁繩的駿馬一匹，蘇軾上《謝賜對衣金帶馬狀二首》，感謝太皇太后（高太后）和皇上（哲宗）的恩寵。《謝表》中有“枯羸之質(zhì)，匪伊垂之，而帶有余；斂退之心，非敢后也，而馬不進(jìn)”之句。蘇軾任潁州太守時的同僚、潁州簽判趙德麟在《侯鯖錄》中記載的一個故事，講述了事情的來龍去脈：東坡年十余歲時，在鄉(xiāng)里見父親蘇洵在誦讀歐陽修《謝宣召赴學(xué)士院，仍謝賜對衣金帶及馬表》，蘇洵讓蘇軾也摹仿這個題目撰寫一篇類似的文章，蘇軾天賦聰穎，寫詩作文善于用典，竟在腦子里迸出“匪伊垂之帶有余，非敢后也馬不進(jìn)”的佳句。“匪伊垂之帶有余”典出《詩經(jīng)·小雅·都人士》，意思是說京都上流社會的官宦士人穿戴華麗，絲帶拖地，但他們也不是故意要這么做，而是因為帶子太長了。這是講當(dāng)時的社會習(xí)俗和風(fēng)氣使然不好改變。“非敢后也馬不進(jìn)”典出《論語》，齊國與魯國兩軍戰(zhàn)于郊野，魯國大夫孟之反在魯軍大敗時在殿后掩護(hù)。快要到城門了，用鞭子抽著馬，對前來迎接他的人說：“我不是敢于殿后，而是因為我的馬跑得不快。”顯示了孟之反不夸功自傲的謙遜品質(zhì)。蘇軾語出驚人，蘇洵喜出望外，他認(rèn)為兒子以后定能出人頭地，長袍大馬，身居高位。他就鼓勵說：“希望你這些話，日后真能用上。”果不其然，蘇軾不負(fù)父望，步入官場后多次榮獲朝廷賞賜的“金帶”和“御馬”。
元祐六年（1091）閏八月二十二日蘇軾到潁州任后，即奏《潁州謝到任表二首》，再次感謝太皇太后和皇上恩準(zhǔn)外放至恩師歐公曾當(dāng)過太守的善郡潁州。蘇軾在謝表中還介紹了潁州當(dāng)?shù)氐娜宋牡乩怼L(fēng)俗人情和歷史沿革等情況，表達(dá)了“既未決于歸田，故力求于治郡”的決心。事實也是如此，蘇軾在其位謀其政，策馬揚鞭，砥礪奮進(jìn)，為官一任，造福一方，在潁州留下了治水修閘、開倉賑災(zāi)、緝盜維穩(wěn)等彪炳史冊的卓越政績，至今仍為人們所頌揚。
北宋元祐七年（1092）二月底，蘇軾由潁州調(diào)任揚州知州；八月又從揚州知州任上被詔還朝汴京（今河南開封）；九月中旬到兵部尚書兼侍讀任。此時，皇帝又御賜他官服一套、金腰帶一條，證明身份品級的魚袋一個，配有鍍金銀鞍及韁繩的御馬一匹。蘇軾作《謝除兵部尚書賜對衣金帶馬狀二首》，引用了他從小就受到熏陶滋養(yǎng)的《后漢書·范滂傳》中的內(nèi)容，并激昂地寫道：“慨然攬轡，敢有志于澄清。”表達(dá)了不負(fù)皇恩和使命，不墜青云之志，在有生之年，加倍努力干好朝廷所賦予工作的決心。
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