甲骨文，又稱“契文”、“甲骨卜辭”、“殷墟文字”或“龜甲獸骨文”等。所謂“甲骨”，是古代占卜時所用的龜甲和獸骨。其中龜甲又被稱為“卜甲”，多用龜的腹甲；獸骨又被稱為“卜骨”，多用牛的肩胛骨，也有用羊骨、豬骨、虎骨及少量人骨。因而，卜甲和卜骨，被合稱為“甲骨”。商周時期（約公元前1600—公元前221年）的統治者頗為迷信，凡事必先經占卜，請示神靈，然后才決定是否進行。目前出土的甲骨文，許多是商王朝統治者的占卜紀錄。如天災人禍、祭祀鬼神、出兵打仗、農業收成，以至于生老病死、夢中幻境等都要進行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉兇。因此，甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到當時的政治、軍事、文化、天文、歷法、醫藥和科學技術，以及社會習俗等商周社會生活的方方面面。
甲骨文的發現純屬偶然。清光緒二十五年（1899）秋，通曉醫術的著名金石學家王懿榮（1845－1900）字正儒，山東省福山縣人，時任“國子監祭酒”，即國家最高學府的主官之一。他因病去京師鶴年堂藥鋪抓藥，無意間發現抓回來的中藥材“龍骨”（龜甲或獸骨）上刻有符號。于是，他把這家藥店中的龍骨都買了下來，并順藤摸瓜通過山東古董商人范維卿大量收購。他經過對甲骨符號的對比分析研究，確信這是一種比殷周時期的“金文”（殷周青銅器銘文，別名鐘鼎文）更為古老的文字。后來，考古人員在河南安陽洹河南岸的小屯村探尋到了“龍骨”的出土地。考古發掘確認，這里曾是殷商王朝后期都城遺址，后命名為“殷墟”。1928年，我國正式開始了對殷墟遺址的考古發掘，陸續發現了大量都城建筑遺址，出土了以甲骨文、青銅器為代表的一大批豐富文化遺存。
商周時期契刻在甲骨上用于占卜的文字，是漢字的早期形式，距今約3600年的歷史。目前已出土了總計15余萬片有字甲骨，共發現甲骨文單字4500（一說5000）多個，其中已被識別的約1500個單字。這些字具備了漢字的基本結構和“象形、會意、形聲、指示、轉注、假借”的造字方法，是一種比較成熟的文字。
甲骨文的出土震驚了全世界。著名歷史學家郭沫若先生詩云：“中原文化殷創始，觀此勝于讀古書。一片甲骨驚世界，蕞爾一邑震寰宇”。商代已具有相當發達的文明，具備了“文字、城市和青銅冶煉技術”三個公認的文明時代的要素。甲骨文也是商代文明構成的最突出特征，開啟了光輝燦爛的中華文明。甲骨文的發現，使傳說中的“殷商”成為信史，甲骨文的釋讀揭示了商代經濟社會生活的全貌，甲骨文的研究使漢字發展找到了歷史淵源，它與鑄造在殷周青銅器上的“金文”一起，構成和奠定了漢字書寫的基石。但它還不是中國文字的始創時期，甲骨文不可能一下子“橫空出世”，在此之前毫無疑問應該有更為久遠的萌芽始創期。甲骨文見證了祖先的偉大和聰慧，延續了中華文明的文脈，它對歷史學、文字學、考古學等方面都具有極其重要的劃時代意義。
金石學家王懿榮（(1845-1900年），是發現、收集和研究甲骨文第一人，國際上把他發現“龍骨”刻辭的1899年作為甲骨文研究的起始年。1961年3月，國務院將殷墟列入首批全國重點文物保護單位；2006年7月，殷墟及甲骨文被聯合國科教文組織列入《世界遺產名錄》；2017年10月30日，經聯合國教科文組織世界記憶工程國際咨詢委員會評審通過，甲骨文入選《世界記憶名錄》。
同時，我們也不應忘記與阜陽有些淵源關系的甲骨文研究的先驅者劉鶚（è）先生。劉鶚不僅是清末的著名文學家，有小說《老殘游記》等作品傳世，又是我國最早研究甲骨文的著名學者（王懿榮、劉鶚、孫詒讓、羅振玉和王國維）之一。他編著的《鐵云藏龜》是“殷墟”甲骨文歷史上的第一部著錄書，將甲骨文由只供少數學者觀賞摩挲的“古董”變為廣大學者研究的資料，具有不可磨滅的開創之功。
劉鶚（1857—1909），字鐵云，號老殘，江蘇丹徒（今鎮江市）人。他與阜陽人、長江水師提督、愛國將領程文炳（阜陽市潁東區人）的次子程恩培是兒女親家，劉鶚三女許配程恩培長子程百年，遂為秦晉之好。
程恩培，字紹周，以二品頂戴銜署理浙江溫處（處州，今麗水市）海防兵備道，曾兩度出任監督甌海關（溫州道），兩次赴日本考察。程恩培主張實業救國，他與劉?合作開辦豫豐公司，又與父親程文炳同劉?合作經營浦口地產，組織三洲地皮公司等。程恩培積極為家鄉出力，出資興建了“阜陽裕興榨油公司”，日產豆油一萬斤左右；幫助潁州官府聘請溫州蠶桑學堂教師周仲祥來阜陽官立桑蠶學堂任教；程恩培還負責經營程家在阜陽開辦的兩淮織布廠以及典當和錢莊。一時之間，程恩培的生意做得有聲有色，甚是興隆。因為創辦實業取得了巨大成就，程恩培于是年底被清政府賜予正二品封典。（《潁東文史》第二輯）
劉鶚嗜古成癡，喜好金石、碑帖、字畫及善本書籍，對古文字頗有造詣。光緒二十六年（1900），金石學家王懿榮去世，其所收藏的甲骨文片大部分被劉鶚收買。光緒二十九年（1903），劉鶚從所收藏的5000余片甲骨中精選墨拓了1058片，石印出版了我國第一部著錄甲骨文的著作《鐵云藏龜》(共6冊)。劉鶚第一個提出甲骨文是“殷人刀筆文字”的論斷，并辨識了40多字，其見解后來被日益增多的證據所證明。
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