阜陽著名畫家李伯英寫實(shí)作品《潁州慧湖》圖
歷史上全國不少城市外廓都曾有過“東湖”與“西湖”的湖泊，顧名思義，這往往是以城市（城池）的地理位置為參照物，以湖泊所在的方位而命名的。如阜陽的“東湖”，即是位于老城（南城）東南角的一處人工湖泊，習(xí)稱“慧湖”；阜陽的“西湖”，即是位于老城（北城）西北角的一處古老湖泊。這兩處湖泊，曾有過它的興盛繁榮時期，積淀著深厚的文化底蘊(yùn)，皆為馳名遐邇的“風(fēng)水寶地”和重要的歷史文化地標(biāo)。
一、東湖淵流
東湖，即是位于阜陽老城南城的東護(hù)城河外的“慧湖”，它與護(hù)城河有溝渠橋涵相通，并與始建于明正德年間的“望霍樓”（奎星樓）東西相望。
慧湖約開浚于明萬歷年間，湖畔有修竹蘆葦鄉(xiāng)土雜樹，汀洲有別墅亭榭等傳統(tǒng)建筑，水上有曲橋石舫和漁艇，水中有荷蓮菱芡等水生植物，屬于私家園林性質(zhì)。從潁州城圖西湖與慧湖的面積對比來看，慧湖約為西湖的三分之一，也算是一處面積不小的水面了。
據(jù)清順治《潁州志》（卷之二·輿地志）記載：城東里許的潁州慧湖，最早由潁州人王胤利用一片低洼地創(chuàng)浚，并筑別墅群落和諸多觀覽景點(diǎn)。
王胤，字云卿，號昆明，為云南右布政使王之屏之子，家住南城王家胡同（即王布政街）。其父王之屏，字汝藩，明潁州（今阜陽市)人，嘉靖四十四年（1565）進(jìn)士。先任永嘉知縣，政績優(yōu)異。后晉為戶部郎，升建昌知府，歷任云南右布政使（從二品，屬于省級最高長官）等職。阜陽南城的“王布政街”即以其職命名。王胤雖然家境富足，由于慧湖開浚工程浩大，在建造慧湖別墅過程中還是出現(xiàn)了資金不足，只好賣掉城外的田地和別處的宅院作為經(jīng)費(fèi)彌補(bǔ)。王胤擅長作“五言詩”，慧湖園林建成后，他以慧湖為游憇之地，常約詩朋文友宴詠其間。在王胤居住的別墅旁，有一座無人管理的荒廢墓冢。一天，有朋友勸說這座墳塋有礙觀瞻，不如鏟平移走。王胤則笑著說：“這也是我的鄰居呀，為啥要移走呢？”于是他又撰文《鄰墓記》，還刻石立碑加以維護(hù)。王胤以無主墳?zāi)篂猷彛梢娖湫牡睾蜕啤：髞硗踟芳揖持饾u敗落，慧湖園林也被當(dāng)?shù)匾晃挥械匚粰?quán)勢的“豪家”所購有。
明崇禎八年（1635）正月，闖王高迎祥農(nóng)民軍所部圍攻潁州城，王胤參加了城邑保衛(wèi)戰(zhàn)，他以善于射箭負(fù)責(zé)守御潁州南城西南隅。由于西南城墻一線對方攻勢較弱，在城池即將陷落時，王胤掩護(hù)許多人從城墻上“縋下”（用繩子拴住人從上往下送）逃生。唯有王胤獨(dú)自堅(jiān)守不愿臨陣撤退，最后自縊于城頭的一株古柏樹上。王胤生前著有《慧湖詩鈔》《四禮摘錄》《枕流寤言》等。舊志記載他的事跡入人物忠節(jié)；清乾隆四十一年（1776），王胤賜入潁州孔廟“忠義祠”。
民國時的慧湖示意圖
王胤殉難后，他的女婿劉永萃覺得，如不繼承這片“風(fēng)雅”之地甚為可惜，就籌措重金贖了回來，然后整修慧湖建筑群，植竹種荷，綠化汀渚。劉氏是潁州名門望族，明朝末年劉九光 (1556—1621)的后輩及宗族。劉九光是明萬歷二十三年（1595）進(jìn)士，曾官兵部郎中、山東右參政、廣西布政使等職。“兄弟輩偕名流觴詠，遂成勝地。”清康熙十年（1671），潁州劉永萃同族、潁州詩人劉體仁聘邀蘇州文人計(jì)東來潁州教育子弟。劉體仁曾閑居慧湖，暇時嘗與文人泛游慧湖，登高吟眺。劉體仁留有詩作《慧湖縱筆》《慧湖聞鶯》《慧湖懷貽上》《慧湖閑居懷王阮亭時理揚(yáng)州》《慧湖閑居懷汪苕文王貽上》。其他還有河南名士陳希稷作《慧湖即事》；劉體仁之子劉凡作有《慧湖曉起》《游慧湖有感》等詩，詩句“憶昔趨庭暇，東湖杖履隨”之“東湖”即指慧湖。
清末，湖面多被淤塞；民國時被黃泛蕩平，僅乘下約有二十多畝水面的主湖，及一個長形、一個圓形的兩個汀洲。1952年，在慧湖北岸建有阜陽首座火力發(fā)電廠供應(yīng)城市用電，使用湖水循環(huán)冷卻發(fā)電設(shè)備。7、80年代時，慧湖水質(zhì)尚好，東關(guān)有位叫王獻(xiàn)文的逮魚高手，每每外出捕魚總是收獲頗豐，他尤其善于觀水泡、聽水聲捉拿甲魚，人送外號“鷹眼”。他在湖中的長形汀洲上挖了個小池塘,用來喂養(yǎng)一時吃不完的魚。
慧湖北岸的阜陽火力發(fā)電廠
后來的慧湖逐漸萎縮了，究其其原因主要有三：一是歷史的幾次黃泛和大水，大水過后造成湖底泥沙淤沉，加上戰(zhàn)禍連綿，無人修復(fù)，泥沙越積越多，逐漸成為沼澤洼地；二是進(jìn)入九十年代初期，隨著城市建設(shè)的無序擴(kuò)張，一些工地的建筑垃圾偷偷傾倒在慧湖周邊，附近居民建房墊基也相繼蠶食了一部分慧湖水面；三是日益增多的生活垃圾和廢水，使昔日清波蕩漾的歷史名湖，變成了臭味熏天、不堪入目的污水湖，湖里的水生植物和魚蝦鱉蟹全部絕跡。
慧湖，今位于現(xiàn)潁泉區(qū)中市辦新建小區(qū)太平巷境內(nèi)東側(cè)。從舊志史料記載看，慧湖在民國時期仍是當(dāng)時東城墻外的著名園林，慧湖面積約有100余畝，綠水清波，魚翔淺底，蓮菱茂盛；岸邊翠柳修竹，隨風(fēng)搖曳，湖中小島曲橋相通，涼亭綠洲，美景如畫，前來游覽觀賞的人絡(luò)繹不絕。我市著名山水畫家李伯英先生繪有國畫《潁州慧湖》（潁州十八景之一），再現(xiàn)了當(dāng)時潁州慧湖的勝景和迤邐風(fēng)光。
作者家住慧湖北岸，79年時在湖中游泳
2018年阜陽市實(shí)施慧湖景觀改造提升工程，項(xiàng)目面積約26171平方米，包含休閑綠地、硬質(zhì)鋪裝廣場、景觀照明等工程，使慧湖與東城河水相通，成為有源的活水內(nèi)湖。如今，慧湖景觀改造提升工程業(yè)已竣工使用，再現(xiàn)了昔日水清岸綠的生態(tài)美景，是一處觀光休閑的好去處。整個慧湖景區(qū)有兩主要出入口：一是東側(cè)入口廣場，也稱新建社區(qū)志愿者活動廣場。在廣場西側(cè)，是一處木質(zhì)親水平臺。佇立平臺向西瞭望，晶瑩如鏡的湖面，清澈如藍(lán)，時有水鳥、紫燕掠著湖面翻飛。在水之湄種植有蓮荷等水生植物。沿南側(cè)園路向西而行，有用淤土堆壘而成的起伏地貌，園路兩側(cè)是大片綠植和假山怪石，整個景觀布局疏闊，適于在湖邊散步騎行。二是西側(cè)入口廣場，附近有一座景觀橋，從西側(cè)入口廣場向北再向東，就是慧湖的北岸。這一片區(qū)域種植了修竹以及大量茂密植物，園路為較緩的臺階設(shè)計(jì)，置身其中給人一種曲徑通幽之感。從這片區(qū)域可到達(dá)湖邊棧道和仿古涼亭，可在棧道上賞景，也可在亭子里休憩娛樂。
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