我國古代對酒器非常重視，從制作的材質、形狀，到圖飾、花紋，都很講究。蘇東坡的恩師歐陽修任潁州太守時，常在州衙內的“聚星堂”（州衙二堂）宴集賓客。有一次，宴集賦詩的主題是“分詠室內中物”，歐陽修分詠了“鸚鵡螺杯”，有“泥居殼屋細莫詳，紅螺行沙夜生光”（《鸚鵡螺》）詩句。從歐公的詩中可知，他家藏的鸚鵡螺是一種珍貴的紅螺。
“鸚鵡螺：一種海螺，今為國家保護動物。殼上有紅黑色彩，狀如鸚鵡，形如覆杯，首如鳥頭，殼內光潔，加工成酒杯，謂之鸚鵡杯，甚名貴。”（王秋生《歐陽修蘇軾潁州詩詞詳注輯評》）
與恩師珍視“鸚鵡螺杯”一樣，東坡喜歡用“藥玉滑盞”飲酒。東坡在潁州太守任上通常飲酒所用的這個“藥玉滑盞”，材質是以藥玉制成的酒杯。藥玉，即如熬藥般燒煉出來的象玉一樣的玻璃，因色澤如玉故稱。“藥玉滑盞”的造型是荷葉形的，也稱“荷葉杯”，做工十分精良。因此東坡詩曰“荷心雖淺狹，鏡面良渺彌。”
北宋元祐六年（1091）十月十四日，東坡因病在州衙后的官宅居家休假，他每天都用“荷葉杯”（藥玉杯）盛著潁州的地方名酒“香泉酒”獨酌，一貫喜歡熱鬧的東坡仍是頗感寂寞。他尋思，第二天（十五日）夜晚的月光會更加明亮清澈，應把潁州簽書趙令畤、州學教授陳師道、歐陽修的兩個兒子叔弼和季默等招來一齊賞月飲酒賦詩，熱鬧一番。于是他以詩的形式發了“通知”：《獨酌試藥玉滑盞，有懷諸君子。明日望夜，月庭佳景不可失，作詩招之》。詩曰：
镕鉛煮白石，作玉真自欺。
琢削為酒杯，規摹定州瓷。
荷心雖淺狹，鏡面良渺彌。
持此壽佳客，到手不容辭。
曹侯天下平，定國豈其師。
一飲至數石，溫克頗似之。
風流越王孫，詩酒屢出奇。
喜我有此客，玉杯不徒施。
請君詰歐陳，問疾來何遲。
呼兒掃月榭，扶病良及時。
這次聚宴，東坡使用的是以藥玉制成的荷葉形酒杯。他非常喜歡這只“藥玉杯”，并一直帶在身邊，即使被貶官至“瓊州別駕”，流放海南，并被限制不得食官糧、住官舍、簽公事等活動。在如此艱苦的生活困境中，東坡把其它的酒器都賣光了，唯獨留下了珍愛的“荷葉杯”不舍得賣，他早晚摩挲，愛不釋手，很是喜歡。正如東坡在《和陶連雨獨飲二首并引》所說：“吾謫海南，盡賣酒器以供衣食，獨有一荷葉杯工制美妙，留以自娛。乃和淵明《連雨獨飲》。”（《東坡先生和陶淵明詩》卷第四）其一曰：
平生我與我，舉意輒自然。
豈止磁石針，雖合猶有間。
此外一子由，出處同偏仙。
晚景最可惜，分飛海南天。
糾纏不吾欺，寧此憂患先。
顧影一杯酒，誰謂無往還。
寄語海北人，今日為何年。
醉里有獨覺，夢中無雜言。
……
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