1091年5月，東坡結束杭州知州之任回朝，在首都開封僅僅三個月，就于八月底離開首都開封這個是非之地，踏上了趕赴潁州的路程。閏八月二十二日，東坡到達潁州。
穎州西湖
潁州西湖還在，但老師歐陽修已經故去，距離1071年他和弟弟一起來潁州看望老師，已經過去了二十年。東坡在潁州所作的《祭歐陽文忠公夫人文》中深情寫道：“凡二十年，再升公堂。深衣廟門，垂涕失聲。白發蒼顏，復見潁人。潁人思公，曰此門生。雖無以報，不辱其門。清潁洋洋，東注于淮。我懷先生，豈有涯哉。”
深秋九月的夜晚，泛舟西湖的東坡，感受著西湖夜晚特有的寧靜，水聲潺潺，一絲絲殘荷的清香若有似無，月光如水，傾瀉在游船上，隨著船的緩緩移動，水中的月亮搖搖曳曳，在這“月光如水水如天”的似真似幻中，佳人手拿紅牙拍板，歌喉宛轉，聲音起處，竟然是老師歐陽修早年流連西湖所作的一組《采桑子》，東坡的心弦驀然被觸動，懷念老師之情不可遏制，當時落筆成詞。
木蘭花令?次歐公西湖韻
霜余已失長淮闊。空聽潺潺清潁咽。佳人猶唱醉翁詞，四十三年如電抹。
草頭秋露流珠滑。三五盈盈還二八。與余同是識翁人，惟有西湖波底月。
多年前，歐陽修曾在潁州西湖送別友人，離別在即，惆悵盈懷，歐陽修寫了一首《玉樓春》：
西湖南北煙波闊，風里絲簧聲韻咽。舞余裙帶綠雙垂，酒入香腮紅一抹。
杯深不覺琉璃滑，貪看六么花十八。明朝車馬各東西，惆悵畫橋風與月。
東坡這首詞是次韻老師的玉樓春而作，但東坡詞情思婉轉，似在歐詞之上。全詞沒有表達思念的詞匯，但處處透著深切的思念之情，清潁嗚咽，人生如露如電，距離歐陽修當年擔任潁州太守，四十三年已過，波心蕩，冷月無聲，但潁人沒有忘記他們的老太守，學生東坡更沒有忘記恩師。尤其是兩人的最后一句，歐公的“惆悵畫橋風與月”與東坡的“惟有西湖波底月”，仔細體會之下，感覺風味懸殊，東坡的波底之月，似乎總透露出那么一絲明心見性之感。
老師雖已不在，但歐公退休后，一直安家潁州西湖邊，即上一篇文章中說到的現在安徽阜陽生態樂園內的會老堂。此時，歐公的兩個兒子歐陽棐和歐陽辯正在潁州閑居。東坡和歐陽家為兒女親家，東坡的二兒子蘇迨娶了歐陽修的孫女為妻。公事之余，東坡與歐陽兩兄弟及州學教授也是東坡的學生陳師道、簽判趙令畤一起，常常泛舟西湖。東坡的《泛潁》，記錄了東坡泛舟西湖的情景：
我性喜臨水，得潁意甚奇。
到官十日來，九日河之湄。
吏民笑相語，使君老而癡。
使君實不癡，流水有令姿。
繞郡十余里，不駛亦不遲。
上流直而清，下流曲而漪。
畫船俯明鏡，笑問汝為誰。
忽然生鱗甲，亂我須與眉。
散為百東坡，頃刻復在茲。
此豈水薄相，與我相娛嬉。
……
不知道阜陽西湖是不是建有百坡亭，東坡故居眉州三蘇祠內有百坡亭，此亭即來源于“散為百東坡”之句，北京陶然亭公園模仿各地名亭，也修建有百坡亭。
三蘇祠的百坡亭
北京陶然亭公園的百坡亭
潁州地僻訟簡，東坡于公事方面，向來干練有加。東坡在潁州時，每日將當天公事，寫在日歷上，當晚勾消，所以，當日事當日了，沒有積滯，才有不少閑暇泛舟西湖，留連詩酒。蘇門四學士之一的秦觀（也有說是秦觀的弟弟秦覯的）有詩曰：“十里荷花菡萏初，我公所至有西湖。欲將公事湖中了，見說官閑事已無。”在宋代，潁州西湖與之前東坡任職的杭州西湖，還有以后東坡要去的廣東惠州西湖、揚州瘦西湖，并稱四大名湖。現在說起西湖，我們首先想到杭州西湖，但在宋代，潁州西湖風景并不輸杭州西湖，歐陽修描寫潁州西湖的十首《采桑子》就是證明。東坡也曾說“大千起滅一塵里，未覺杭潁誰雌雄。”“二十四橋亦何有，換此十頃玻璃風。”意為潁州西湖風光絲毫不輸杭州西湖和揚州瘦西湖。其實，宋代還不僅有上面四個西湖，我這一次去大明湖，看了曾鞏生平展，才知道大明湖在曾鞏任職濟南時期，也叫西湖。曾鞏離開濟南后，寄給同僚的詩有：
寄齊州同官
西湖一曲舞霓裳，勸客花前白玉觴。
誰對七橋今夜月？有情千里不相忘。
曾鞏在濟南的詩
曾鞏在濟南時還寫有《西湖納涼》，“十頃西湖照眼明”詩中的西湖，都是指大明湖。東坡寫潁州西湖的詞句有“四面垂楊十里荷”，是不是和大明湖滄浪亭的“四面荷花三面柳”之句如同姊妹？世事變遷，滄海桑田，濟南西湖早已改名大明湖，而潁州西湖湮沒幾百年后重建，惠州西湖默默無聞，揚州瘦西湖二十四橋的月光依然撩人，杭州西湖自東坡詩“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”后，又得一“西子湖”的美名。
大明湖滄浪荷亭
值得一提的是，東坡在擔任杭州知州時，治理過杭州西湖，修建了貫通西湖南北的蘇堤，“北山始與南屏通”改變了以前從西湖北岸到南岸需要繞行三十多公里的諸多不便，同時修建蘇堤六橋，使杭州西湖這一天下名勝一直沿襲到今。東坡在擔任潁州知州時，也治理過潁州西湖。東坡到任潁州時，朝廷大臣正為是否開挖八丈溝爭論不休，東坡到任后，進行了仔細的實地考察尤其是實地測量，之后和有關官員反復開會，進行論證，得出八丈溝不可開的結論，上《論八丈溝不可開狀》，得朝廷批準，避免了這一有害無益、勞民傷財的工程。東坡奏乞留下原本準備開挖八丈溝的民夫，整治潁州境內溝渠，疏浚潁州西湖，一者境內溝渠和西湖確實需要治理，再者潁州災荒，百姓吃飯都成問題，借此可以解決這一部分百姓的吃飯問題，類似于現在的政府給百姓創造就業的機會，東坡為政，總是從實際出發，從利民便民出發，從不搞那些為提高自己政績的虛頭巴腦的混賬舉措。東坡離任后，將繼續疏浚西湖的任務交給了潁州簽判趙令畤。三月十六日，潁州疏浚完成，東坡高興地寫道：“西湖雖小亦西子，縈流作態清而豐。”只可惜不知何時，潁州西湖竟至徹底湮滅。
東坡在潁州前后只有半年，1092年春天，就開始了調任揚州知州的路途奔波。 “我公所至有西湖” 秦觀似乎有先見之明，下一個西湖——揚州瘦西湖，已經在明月下以她的風姿綽約等待著東坡，幾年后，幾千里之外的惠州西湖也在等待東坡赴一場生命之約。
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