歐陽修（1007－1072），字永叔，號“醉翁”，晚年自號“六一居士”。吉州永豐（今江西吉安永豐）人。景德四年（1007）出生于綿州（今四川省綿陽市）。
北宋皇祐元年（1049）二月，歐陽修由揚州改知潁州。這是歐陽修首次來潁州，也是他與潁州前世有緣。誠如他在《思潁詩后序》中所透露的心跡：“皇祐元年（1049）春，予自廣陵（揚州）得請來潁，愛其民淳訟簡而物產美，土厚水甘而風氣和。于是概然已有終焉之意也。”后又擇潁而家，老而退居于潁，終而卒于潁。今潁州古西湖遺址尚存的“會老堂”、歐陽修石刻像等歷史文物，為省級重點文物保護單位。
歐陽修不僅是宋代杰出的文學家、政治家、史學家，而且是杰出的園藝學家。景祐元年(1034) ，歐陽修遍訪民間，將洛陽牡丹的栽培歷史、種植技術、花色品種、花期以及賞花習俗等作了詳盡的考察和總結，撰寫了著名的《洛陽牡丹記》。“記凡三篇。一曰花品序，敘所列凡二十四種。二曰花釋名，述花名之所自來。三曰風俗記，首略敘游宴及貢花，馀皆接植栽灌之事”。此記是我國和世界上現存最早的、具有學術價值的牡丹植物專論。歐陽修為牡丹文化的研究推廣和發展做出了杰出貢獻。
《歐陽修全集》中有多篇有關園林花卉植物的詩詞著述。北宋慶歷五年（1045），歐陽修由河北都轉運按察使貶知滁州，十月下旬經汴河赴滁州任，有詩《自河北貶滁州初入汴河聞雁》。在滁州任上，他先后在幽谷建醉翁亭、豐樂亭、醒心亭等，還安排指導判官謝縝在亭前栽花種樹。謝氏請示怎樣種為宜，歐公以詩為答：
淺深紅白宜相間，
先后仍須次第栽。
我欲四時攜酒去，
莫教一日不花開。
（《謝判官幽谷種花》）。
歐公在潁州時，還時常懷念起在滁州幽谷種植花卉美化環境的情景。皇祐元年十一月，滁州判官謝縝來潁州看望歐陽修，歐公作《思二亭送光祿寺丞歸滁州陽·二首》其二曰：
吾嘗思豐樂，魂夢不在身。
三年永陽謫，幽谷最來頻。
谷口兩三家，山泉為四鄰。
但聞山泉聲，豈識山意春。
春至換群物，花開思故人。
故人今何在，憔悴潁之濱。
人去山自綠，春歸花更新。
空令谷中叟，笑我種花勤。
可見，歐公不僅對種植花卉植物傾注了深厚的感情，而且熱衷于園林藝術，親躬實踐，對園藝種植技術的造詣頗深。可以說，歐陽修是親自從事園林植物引種、栽培、園林調查與設計的卓越研究者和實踐者。
歐陽修在潁州，以園藝學家的獨特視角，把潁州西湖看作一座可雕可塑的巨大園林，親自進行了樹木花卉的引種馴化實踐。皇祐元年二月十三日歐陽修到達潁州任，在視事(辦公)之初，便在前州守孫延仲、判官張器等陪同下，首次游覽了潁州西湖，并在湖水里種瑞蓮等水生植物，在岸邊和大堤上栽黃楊等景觀植物，以綠化和美化西湖景區。休憩擷芳亭，留詩《初至潁州西湖，種瑞蓮、黃楊，寄淮南轉運呂度支、發運許主客》，詩云：
平湖十頃碧琉璃，
四面清陰乍合時。
柳絮已將春去遠，
海棠應恨我來遲。
啼禽似與游人語，
明月閑撐野艇隨。
每到最佳堪樂處，
卻思君共把芳厄”。
這是歐陽修“知潁詩”的開篇，也是他第一次來潁州的詩作名篇。詩中有流傳較廣的名句：“柳絮已將春去遠，海棠應恨我來遲”。詩人通過對湖上柳絮、海棠等所產生的自然季象變化，點明了時節，抒發了尋春遲到，春盡花謝，芳華已逝的惜春之意，詩句藝術地化用了晚唐詩人杜牧《嘆花》后兩句“自是尋春去較遲，不須惆悵怨芳時”的詩意。
然而，到了元祐時期，潁州簽判趙令畤（初字景貺，后改字德麟，）卻在《侯鯖錄》中，以杜牧“綠葉成陰”浪漫傳說為底本，斷章取義，虛構敷衍出歐陽修此前“閑居汝陰”，與一位聰穎漂亮歌伎悵惘的艷情故事，應是荒唐無稽之言。清代學者紀昀（曉嵐）在《四庫全書總目提要》中，對此類緋聞已經提出過批評：“歐陽修以艷曲數閱被誣，釋文瑩著《湘山野錄》尚辨其枉，而（趙）令畤此書（指《侯鯖錄》），乃著其居汝陰時挾妓事，載其詩于卷中，未免近誣。”
歐公引種到潁州的黃楊樹，是美化環境的景觀植物。黃楊，黃楊木科黃楊木屬常綠灌木或小喬木，高1-6米，也叫小葉黃楊、瓜子黃楊等。由于其生長緩慢，相傳每年只長一寸，遇閏年反縮一寸，因而民間稱為“千年矮”。有關“黃楊厄閏”的記錄，出自宋代蘇軾的《監洞霄宮俞康直郎中所居四詠》。而明代谷泰撰《博物要覽》提到，曾有人做過測試，稱閏年黃楊并非縮減，只是不長。也正因為此，黃楊木質才堅硬細密，成為上等的藝術雕刻材料。明末清初文學家、美學家李漁贊美黃楊有君子之風，喻為“木中君子”。
歐陽修對黃楊樹的偏愛是有其歷史背景和緣由的。宋仁宗景祐三年五月（1036），正值而立之年的歐陽修，首次被朝廷貶謫為夷陵（今湖北宜昌）縣令。心情抑郁的歐陽修見夷陵山谷絕險處生長著許多郁郁蔥蔥的黃楊樹，觸景生情，作了《黃楊樹子賦》：“豈知綠蘚青苔，蒼崖翠壁，枝蓊郁以含霧，根盤屈而帶石；落落非松，亭亭似柏，上臨千仞之盤薄，下有驚湍之濆激。澗斷無路，林高暝色，偏依最險之處，獨立無人之跡……，節既晚而愈茂，歲已寒而不易。” 詩人借物喻人，托物言志，極為贊賞黃楊“節既晚而愈茂，歲已寒而不易”的君子之風，及樹耐得住孤獨寂寞，有著獨立特行、忠貞不渝的君子品格，表達了決不向世俗低頭的堅強意志和人格追求。黃楊還有重要的園林綠化價值，其樹姿優美，葉小如豆瓣，質厚而有光澤，四季常青可觀賞。園林中常作綠籬、大型花壇鑲邊，修剪成球形或其他整形栽培，點綴山石或制作盆景。
歐陽公在《初至潁州西湖，種瑞蓮、黃楊》詩中提到的“瑞蓮”，也稱“雙頭蓮”、“雙蓮”、“并蒂蓮”，象征著祥瑞。在西湖“瑞蓮”盛開時節，潁州通判呂公著作《賞雙蓮》詩，歐公作詩《答呂太博賞雙蓮》，詩中有“我已負花常自愧，君須屢醉及芳時”句，明示呂公著，要珍惜良機，乘著酒興去欣賞蓮花最艷麗的芬芳。這大概是對“柳絮已將春去遠，海棠應恨我來遲”，錯過美麗怡人的春景而言。
2021年7月16日，《潁州晚報》報道了潁泉區在長約數公里的老泉河故道內，發現千余畝野生蓮資源。經中國科學院上海辰山植物科學研究中心權威專家鑒定，為白花型野生蓮資源，同時還發現罕見的“并蒂蓮”（瑞蓮）。
歷史上，潁州古西湖為古泉河所環抱，并經多次黃泛改道，或古西湖與古河道多段淤平相連為一體。從蓮荷的生物習性上看，它喜相對穩定的靜水，而不愛漲落懸殊的流水。在古河道內現今發現的野生荷蓮，并不排除是在黃泛時西湖荷蓮的外溢漫延、繁衍與野化遺存，或與歐公守潁所植的瑞蓮有一定的淵源關系。
歐陽修還為潁州留下了不少描寫古樹花卉等植物的詩篇。如判官張洞宅院里的一株槐樹寄生在古檜樹上，張洞作詩《庭檜》，歐陽修托物言志以《答張推官庭檜寄生槐》詩作答：“檜惟凌云材，槐實凡木賤。奈何柔脆質，累此孤高干”……檜即檜柏，柏科圓柏屬常綠喬木，潁州重要鄉土樹種。再如《桐花》詩：“猗猗井上桐，花葉何蓑蓑。下蔭百尺泉，上聳凌云材”……描寫了梧桐樹上的桐花之美，追慕先賢之德，用以自勉自勵。另外，歐公為守時，還在潁州署衙內創建了文人聚燕雅集的“聚星堂”（二堂），堂前栽植有紫薇花、梅花等花卉植物，營造了優美環境與聚星堂之名的和諧。歐公作《聚星堂前紫薇花》，詩中有“亭亭紫薇花，向我如有意……相看兩寂寞，孤詠聊自慰”等名句。
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