蘇軾任潁州太守時56歲，他的前任知州是北宋名臣陸佃。陸佃（1042－1102），字農師，號陶山，越州山陰（今浙江紹興）人，是南宋愛國詩人陸游的祖父。陸佃少時羸弱苦讀，游學四方。北宋元祐五年（1090）八月二十四日，陸佃以龍圖閣待制知潁州。在潁州任職期間，陸佃“以歐陽修守潁有遺愛，建祠祀之。”（清康熙《潁州志》卷十二·名宦）。陸佃為歐陽修所建祠宇，應是潁州最早的歐公祠。時潁州簽判為趙令畤，陸佃與之常有唱和，如《依韻和趙令畤三首》《依韻和趙令畤》等。
知州陸佃與致政（即退休）居家于潁州的張朝奉很是熟悉，并多有唱和，如《答張朝奉二首》《答張朝奉四首》等。“朝奉”是宋代的一種官銜，分為“朝奉郎”（正六品）和“朝奉大夫”（分左右，正六品、從六品）。宋代官員致仕法定年齡是70歲。從和詩中看，張朝奉已退休多年，居住在州城內，他鶴發童顏，精神矍鑠，健步如飛，沒有一絲的老態龍鐘，時人稱其“仙翁”，是一位高壽老人。他性格豪放，喜飲酒，善品茶，擅詩唱和，暇時常流連于風光迤邐的潁州西湖。
張朝奉酷愛作詩，與潁州當地官員尤其像陸佃、蘇軾、趙令畤、孫勉等這樣的著名文人交往密切。其中孫勉時任潁州教授，陸佃有《依韻和孫勉教授》詩云：“汝陰先生學雖興，官職冷靜真如冰”。
蘇軾與孫勉也有唱和。蘇軾接任陸佃，于元祐六年（1091）閏八月二十二日知潁州。蘇軾也早就聽說過這位“仙翁”，也想去拜謁張朝奉，但因公務繁忙一直未抽出時間。恰逢張朝奉先邀蘇軾喝酒，這才有了這段拜謁佳話。
文化人相聚，席間少不了作詩唱和。蘇軾作《次韻致政張朝奉仍招晚飲》（《蘇軾文集》第二十卷），其詩云：
掃白非黃精，輕身豈胡麻。怪君仁而壽，未覺生有涯。曾經丹化米，親授棗如瓜。云蒸作霧楷，火滅噀雨巴。自此養鉛鼎，無窮走河車。至今許玉斧，猶事萼綠華。我本三生人，疇昔一念差。前生或草圣，習氣余驚蛇。儒臞謝赤松，佛縛慚丹霞。時時一篇出，擾擾四座嘩。清詩得可驚，信美辭多夸。回車入官府，治具隨貧家。萍齏與豆粥，亦可成咄嗟。
蘇軾詩中所描述張朝奉氣色很好，滿頭烏發，步履輕盈，心態曠達，“怪君仁而壽，未覺生有涯”。蘇軾在詩中稱贊張朝奉很善于養生，在傾聽了張朝奉大談曾遇見神仙的往事后，于詩中注：“君曾見永州何仙姑得藥餌之，人疑其以此壽也，故有丹化米、萼綠華之句，皆女仙事。”意即，張朝奉說他曾在永州見過何仙姑，得到何仙姑送給他“棗如瓜”仙果和長生不老丹藥，人們猜測張朝奉肯定是得到仙人的養生秘法才如此高壽。
蘇軾自年少時就對養生之術頗為愛好，雖然宦海沉浮，四處奔波，仍不忘尋覓治療疾病和養生長壽的濟世良方，因此積累了諸多醫道和養生資料，整理總結養生妙理，是他在潁州的計劃之一。這次見到自稱曾得到何仙姑點撥的長壽老人，蘇軾自感非常投緣，在推杯換盞的氣氛和興趣盎然的交談中，挖掘出不少有價值的養生心得。蘇軾博覽群書，積累豐裕，擅長用典，他左抽右取，縱橫恣肆，不僅在詩中引用不少神仙煉丹修道的典故，還提到了黃精、胡麻（即芝麻）、大棗等仙家養生要藥及豆粥等滋補藥膳。
張朝奉舉行的這次晚宴，也是一次當地文化名流燕集的詩會。從“時時一篇出，擾擾四座嘩。清詩得可驚，信美辭多夸”的詩句中，可以感受到宴會上洋溢著濃烈的文化氣氛。應是張朝奉在酒宴上先作了一首詩，蘇軾“次韻”奉和，可惜張朝奉和其他文人的詩作遺失。但從蘇軾詩中相與唱和的內容來看，養生長壽與中醫中藥，或是他們在晚飲中所暢談的主要話題。蘇軾的詩中有“前生或草圣，習氣余驚蛇”句，意思是說自己前輩子或許是“草圣”張旭（唐代著名書法家，擅草書，喜飲酒，有“張顛”之號），所以書法還余有驚蛇入草般靈動放縱的習氣。由此來看，蘇軾或乘著酒興在宴席間用草書為張朝奉及坐陪客人揮毫潑墨。
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