蘇軾是擅長楷書、行書、草書和隸書等書體的大書法家，與黃庭堅、米芾（即米黻）、蔡襄合稱“宋四家”，代表了宋代書法的最高成就。
蘇軾有卓越的天賦和豐厚的功底，并以詩的形式來闡述書法的精髓和理論。元祐六年（1091），他任潁州太守時創作的《六觀堂老人草書》詩，往往被一般讀者所忽視，而在書法界，則被譽為蘇軾“論書法詩”的十首代表作之一。
這十首論書法詩分別是：《石蒼舒醉墨堂》《柳氏二外甥求筆跡》《題王逸少帖》《書劉景文所藏王子敬帖絕句》《六觀堂老人草書》《次韻米黻二王書跋尾二首其一》《次韻米黻二王書跋尾二首其二》《觀子玉郎中草圣》《孫莘老求墨妙亭詩》《和子由論書》。
蘇軾書法理念的核心是“崇尚意趣”，而這一理念在上述的“論書法”詩中皆有體現。如“我書意造本無法，點畫信手煩推求”（《石蒼舒醉墨堂》）、“短長肥瘦各有態，玉環飛燕誰敢憎”（《孫莘老求墨妙亭詩》）、“吾聞古書法，守駿莫如跛”（《和子由論書》）、“落筆已喚周越奴，蒼鼠奮髯飲松腴”（《六觀堂老人草書詩》）等詩句，均是蘇軾“崇尚意趣”書法理論和實踐的詩意表達和鮮明特征，及追求意境意趣和灑脫曠達個性在藝術領域的精彩綻放。
蘇軾草書《醉翁亭記》
蘇軾《六觀堂老人草書詩》，創作于元祐六年（1091）九月，是他在潁州任太守時的重要詩詞作品之一。“六觀堂”在杭州木子巷橋北千頃廣化院內，吳越王所建。六觀堂老人，俗姓朱氏，僧名了性，號垂慈老人，余杭（今杭州市余杭區）人。他精于醫藥，經常為百姓治病，且醫效顯著，是杭州著名的僧醫。他擅于書法，尤善草書，是蘇軾在元祐四年三月至六年三月（1088－1091）知杭州間所結交的僧友之一。蘇軾作為文學家、書法家，亦懂醫道，諳佛道，兩人有著共同語言，切磋琢磨，交游甚密。蘇軾對僧了性的草書頗為欣賞，或收藏有僧了性的草書作品，留下了良好的深刻印象。蘇軾在潁州太守任的政務之余，在著意研究草書。如臨摹顏真卿的草書名作《爭坐位帖》（《論坐帖》），“簿書之暇，每沐浴焚香，大小曾臨數十卷。”這一時期，蘇軾對僧了性草書的“尚意”風格也極為看重和推崇，因此在潁州創作了《六觀堂老人草書》一詩。全文如下：
物生有象象乃滋，夢幻無根成斯須。方其夢時了非無，泡影一失俯仰殊。清露未晞電已徂，此滅滅盡乃真吾。云如死灰實不枯，逢場作戲三昧俱。化身為醫忘其軀，草書非學聊自娛。落筆已喚周越奴，蒼鼠奮髯飲松腴，剡藤玉版開雪膚。游龍天飛萬人呼，莫作羞澀羊氏姝。
蘇軾在該詩自注：“六觀，取《金剛經》夢、幻等六物也。老人，僧了性，精于醫而善草書，下筆有遠韻，而人莫知貴，故作此詩。”
佛教把人世間的一切事物比喻為夢、幻、泡、影、露、電，稱“六觀”（六如）。取自《金剛經·應化非真分》“六物”即：“一切有為法，如夢、幻、泡、影，如露亦如電，應作如是觀。”蘇軾《六觀堂老人草書》詩的前半部分主要是講“六觀”的由來、存在形式和佛理。蘇軾守杭時，曾于元祐五年（1090）二月為僧了性作《六觀堂贊》，在贊中用了六個“我觀眾生”的排比句式，深入淺出地闡釋了如夢、如幻、如泡、如影、如露、如電的“六觀”。《六觀堂贊》與《六觀堂老人草書》在對“六觀”的闡述上有著一脈相承的聯系。
蘇軾草書《大江東去》
蘇軾在《六觀堂老人草書》詩中所體現的書法“尚意”理念的重點，是在詩的后半部分，蘇軾高度評價了僧人了性（六觀堂老人）的草書“下筆有遠韻。”蘇軾上述自注中有“而人莫知貴，故作此詩”，已經闡明了創作此詩的理由。具體而言，六觀堂老人雖為僧侶，卻如普度眾生的佛、菩薩的化身，“化身為醫忘其軀，草書非學聊自娛。”僧了性沒有功利目的，而是用醫術服務眾生，用書法藝術聊以自娛。蘇軾似乎不喜歡宋初書法家周越的書法，他在言論中多次提及，如嘗《跋懷素帖》云：“書極不佳，筆意趣乃似周越之險劣”。緊接著的“落筆已喚周越奴”一句，是對僧了性草書水平的贊語，一落筆即分優劣，周越的書法與僧了性的書法相比，周越則有如奴仆之屬。“蒼鼠奮髯飲松腴，剡藤玉版開雪膚。游龍天飛萬人呼，莫作羞澀羊氏姝。”這幾句，描述了草書大師僧了性用鼠須毛筆，飽蘸著松煙墨，在用古藤制造的潔白色“玉版”紙上揮毫書寫，其書法筆勢迅疾宛若游龍，矯健生動，筆觸變幻有致，筆劃流暢到位。絕沒有晉宋間書法家羊欣書法的澀滯不暢之感。
蘇軾“莫作羞澀羊氏姝”句中的“羊氏姝”，是典故的化用。羊氏，即羊欣（370－442），晉宋時書法家王獻之的外甥，他跟隨王獻之學書法，隸、行、草書都很不錯，名重當時，但與王獻之書相比，差距還是很大。梁武帝評價羊欣書法的話最為精彩，他說：“羊欣書如大家婢（侍女）為夫人（主婦），雖處其位，而舉止羞澀，終不似真。”（李裕康《蘇軾論書選注》江蘇美術出版社，1988年1月第1版）羊欣書法如“婢作夫人”，沒有大家風度。后因以譏笑刻意模仿，形容氣度局促而不得神似為“婢作夫人”。這可能就是蘇軾不喜歡羊欣書法的原因之一。
蘇軾草書《梅花詩帖》
蘇軾在潁州《六觀堂老人草書》一詩所蘊含的書法“尚意”理念，也深深地浸潤于他在潁州的書法創作實踐中，把書法藝術作為寫意、樂心、游息的一種手段，不計工拙，唯在自由揮灑。如蘇軾在元祐六年（1091）十一月，摯友劉季孫（劉景文）從外地來訪，他們暢飲多日，蘇軾在一次酒后創作了草書《醉翁亭記》，無意間融合了正楷、行書、草書等書體的元素，其筆法豪邁奔放，筆勢春蚓秋蛇，神韻飄逸，可謂“尚意”書法的典范之作。清初詩人、書畫家、收藏鑒賞家、劉體仁（1617－1676），潁州人。家藏有蘇軾草書《醉翁亭記》摹本，對草書《醉翁亭記》的真實性持以肯定贊賞的態度。他有一段話明晰地勾勒出了蘇軾“崇尚意趣”的鮮明特征：“坡公嘗抄書，一書每為一體，則忽作顛張醉素，何可遽謂（遽，jù巨音，原意是送信的快馬或快車，引申為立刻，馬上）必無！其字劃輕重不一，重則棱角森然，又顏法也。”（劉體仁撰、王秋生點校《七頌堂集》黃山書社2008年4月第1版）。
總之，蘇軾作于潁州的《六觀堂老人草書》，是一首崇尚書法“意趣”的重要作品之一，在其全部“論書法詩”中占有一定的地位，譜寫了阜陽書法史上的輝煌篇章，值得重視和研究。
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