每年的農歷正月十五，是一年中的第一個月圓之夜，因而稱為“元宵節”“元夕”；又因道教有“三元”之說，也稱“上元節”；還因自唐朝始元宵張燈結彩成為法定之事，此后熱烈喜慶的觀燈習俗就傳承下來，稱之為“燈節”。總之，“元宵節”是中國傳統文化中是最為重要的節日之一。
歷代文人也不乏歌頌“元宵節”著名詩賦。如蘇軾的先祖、唐朝的政治家、文學家蘇味道，在神龍元年（705）元宵節參與賽詩活動，作《正月十五夜》古詩，贊美京都洛陽城元宵之夜“端門燈火”的盛況：
火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游伎皆秾李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
蘇味道的這首詩在比賽中奪魁，是為深受后人推崇的佳作，常用成語“火樹銀花”即由此而來，比喻燦爛絢麗的燈光和焰火。蘇軾的恩師歐陽修，也有元宵節的詞作名句，如“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后”（《生查子?元夕》）。“花市”，是指元夜花燈照耀的燈市，此句描述了元宵之夜的繁華熱鬧，為接下來的柳下相約渲染了柔柔的氛圍。
正月十五這一天晚上，全國各地，上自官府下至百姓，素有賞花燈、吃元宵、吃湯圓、猜燈謎、放煙花爆竹等一系列傳統民俗活動。宋代的潁州屬于京畿善郡，元宵節的風俗與京師開封也是大同小異。節期從正月十四到正月十八，持續時間長達五天，每天都有燃燈賞燈等娛樂活動。當時，不僅燈的樣式繁復多樣，而且還興起了猜燈謎等娛樂益智活動，逛燈市，猜燈謎，觀焰火，成為了當年一件十分賞心悅目的事情。
元祐六年（1091）蘇軾的56歲生日、元祐七年（1092）的春節、元宵節和立春節等，蘇軾都是在潁州太守任上度過的。春節時，蘇軾的老朋友陳傳道（字師仲）來了，他既是看望在潁州州學當教授的弟弟陳師道（字履常），又是來拜望蘇軾。二陳兄弟倆為徐州彭城（今徐州市）人，元豐初年蘇軾任徐州太守時，陳傳道（師仲）任杭州錢塘主簿，他們曾來拜訪過蘇軾，并從此開始了友好交往。元豐三年（1080），蘇軾因“烏臺詩案”貶官黃州后，陳傳道特意寫信問候，并寄詩文切磋交流。他還廣泛搜集了蘇軾在密州、徐州所作的詩文，為蘇軾編輯了《超然》《黃樓》兩個集子，保存了蘇軾在這一時期的詩文。這讓落難之時的蘇軾異常感動，寫有推心置腹的《答陳師仲主簿書》，對陳傳道深表謝意。
陳傳道（師仲）的到來，無疑也給蘇軾在潁州過年增添了春節的歡喜氣氛。正月十五那天，潁州的雪還沒有完全融化，各色的花燈把潁州城廂的夜晚裝扮得格外亮麗，年味十足。蘇軾陪著陳傳道兄弟倆，從流光溢彩、萬人空巷的街市逛到了人山人海、熱鬧非凡的西湖岸邊，觀燈猜謎，與民同樂。陳傳道高興至極，欣作一首《雪中觀燈》詩，蘇軾亦作詩《和陳傳道雪中觀燈》曰：
新年樂事嘆何曾，閉閣燒香一病僧。未忍便傾澆別酒，且來同看照愁燈。潁魚躍處新亭近，湖雪消時畫舫升。只恐樽前無此客，清詩還有士龍能。
本來過新年是讓人高興的樂事，蘇軾在創作這首唱和詩時，正是處在打算上書乞往四川境內的梓州，而力辭朝廷將他調往鄆州（今山東東平縣）任知州，對去留問題難以定奪的時候寫的，內心充滿了憂郁和彷徨。加之好友陸續離開了潁州，陳傳道也將離去，眾多的事纏攪在一起，即使元宵夜觀燈這樣的歡樂之事，也難掩內心的愁情別緒。這絢麗多彩的各式花燈，在蘇軾眼里也成了“照愁燈”。然天下沒有不散的宴席，曲終人散，蘇軾感到自己只能是“閉閣燒香一病僧”了。很快春暖花開，潁州西湖就要到了“潁魚躍處新亭近，湖雪消時畫舫升”的時候了，他希望陳傳道再多留幾天，屆時可以一塊泛舟湖中飲酒賦詩。若挽留不住，只好與仍在潁州任教授的其弟陳師道在一起吟詩了。
不久，蘇軾的心情就轉憂為喜。正月二十八日，外界傳來蘇軾可能“改除知揚州”的信息。二月下旬，朝廷“除命下，以龍圖閣學士、左朝奉郎、知揚州軍州事充淮南東路兵馬軡轄，”即是任揚州知州。這個結果蘇軾也是滿意的，因為揚州是恩師歐陽修曾經為太守的地方，歐公在潁州衙署內曾創“聚星堂”，在揚州大明寺建有“平山堂”，皆為文人士大夫吟詩作賦的燕集場所。詩意而繁華的揚州，同樣是可與潁州同稱“歐蘇舊治”的兩個地方之一。蘇軾在潁州給曾為“蘇公堤”題名的杭州太守林希（字子中，號醒老）寫信說：我已被任命為揚州知州，“頗以為喜”。揚州離杭州很近，屆時我們可以相互走訪。
網絡舉報中心
