社倉，是古代重要的糧儲制度和形式之一。它是由官府動員，依靠民間力量興辦的、具有社會互助性質(zhì)的備荒賑濟倉儲。由于它多設(shè)于農(nóng)村鄉(xiāng)社，因名“社倉”。它與設(shè)在市鎮(zhèn)，主要依靠富戶捐輸，或特別課稅等籌糧而設(shè)立的、慈善救濟性質(zhì)的“義倉”稍有區(qū)別。無論是“社倉”還是“義倉”，官府都有稽查、監(jiān)督之責(zé)權(quán)。
清康熙十八年（1679），朝廷詔各地鄉(xiāng)村立“社倉”，市鎮(zhèn)立“義倉”。清道光年間，阜陽縣在“米”字形各個點上的重要鄉(xiāng)社構(gòu)建了8處社倉，即“東鄉(xiāng)洄溜集、南鄉(xiāng)中村集、西鄉(xiāng)沈邱集、北鄉(xiāng)王老人集，東南鄉(xiāng)曹家店、西南鄉(xiāng)方家集、西北鄉(xiāng)楊橋集、東北鄉(xiāng)茨河鋪。”共實存小麥二千三百八十石五斗八升二合一勺。八社均設(shè)有社長、副社長等倉儲管理人員。
古代在城內(nèi)通常建立“常平倉”、“儲備倉”、“廣積倉”和“義倉”等倉廩系統(tǒng)。而阜陽縣設(shè)在城內(nèi)的“社倉”則比較特殊，它處于“米”字形的中心位置，與其它“八社”形成了一個覆蓋四方的、完整的“社倉”網(wǎng)絡(luò)體系。這個“米”字結(jié)構(gòu)，也無意中詮釋了“民以食為天”和加強糧食儲備的重要性。清代阜陽城內(nèi)的“社倉”，最初由知縣沈蓮生于道光十八年（1838）創(chuàng)建在聚星街西段北側(cè)，“是屋先于道光十八年（1838）本縣篆（即執(zhí)掌縣印的縣令，此時為沈蓮生）時購為社倉貯糧廒舍”（民國《阜陽縣志續(xù)編》卷十二·藝文志）。
沈蓮生（1785－1841），字清爰，號遠亭，平湖人。清朝大臣沈初次子。監(jiān)生出身。官寧國、邢臺、天津、阜陽知縣等。道光七年（1827）主纂《直隸邢臺縣志》十卷。沈蓮生是位著名的詞人，著有《香草溪樂府二集稿》。晚清譚獻主編詞集《篋中詞》（人民文學(xué)出版社出版2015年11月版），收錄有沈蓮生《蝶戀花年去年來江上燕》《疏簾澹月墻陰那角》二首。《篋中詞》一經(jīng)問世，即受推崇，“海內(nèi)視為金科玉律”。道光年間，天津知縣沈蓮生與天津知府陳彬受命負責(zé)籌辦天津“輔仁書院”，并各捐地作為學(xué)田，每年租金收入作書院經(jīng)費。沈蓮生在任阜陽知縣期間注重民生，求真務(wù)實，多有惠政，不僅創(chuàng)辦了城內(nèi)首座“社倉”，而且還大力加強市政管理，整頓市場秩序，出臺了《腳行樂戶章程》（全稱《縣正堂沈酌定腳行樂戶章程》），對腳夫搬運、紅白喜事吹奏等事關(guān)百姓生活事項的收費標(biāo)準(zhǔn)作了細化，打擊了欺行霸市，規(guī)范了市場行為。清《腳行樂戶章程》碑，現(xiàn)藏阜陽市博物館。
沈蓮生家學(xué)深厚，其父親沈初，是著名的清朝大臣、藏書家、書法家。沈初(1729－1799)，字景初，號萃巖，又號云椒，浙江平湖林家埭人。少有異稟，讀書目數(shù)行下，被稱異才。乾隆二十八年（1763）探花（殿試取中的第三名進士）。授編修。累擢兵部侍郎。曾任福建、順天、江蘇、江西等省學(xué)政，充《四庫全書》館、《實錄》館副總裁，續(xù)編《石渠寶笈》、《秘殿珠林》，校勘太學(xué)《石經(jīng)》。嘉慶間，官至戶部尚書。其學(xué)識淵博，工詩文，善書法。歷清代乾、嘉兩朝，為官達三十多年，累官至軍機大臣，頗為乾隆、嘉慶皇帝所敬重和朝野稱道，是在文化、教育方面將“乾隆盛世”推向巔峰的一位賢人名臣。未幾卒于官，謚文恪，祀賢良祠。沈初建造有用作居住和藏書的別墅，名為“書隱樓”。與寧波“天一閣”、南潯“嘉業(yè)堂”并稱，有“明清江南三大藏書樓”之譽，藏古籍、書畫富于一方。“書隱樓”現(xiàn)為上海市文物保護單位。
清道光二十六年（1846），阜陽縣知縣饒元英，選擇潁州府署“聚星堂”（二堂）之東的“社倉”院落作為辦學(xué)基地，創(chuàng)建“聚星書院”。同時，也為了便于阜陽城內(nèi)倉儲機構(gòu)的集中管理，知縣饒元英在精忠街（今建設(shè)街）北端購置鹿姓房屋一所重建“社倉”，并與“義倉”隔街相望。民國三十五年董延凱繪制的《阜陽縣城廂圖》對“義倉”、“社倉”均有明確標(biāo)志。我市城市文化研究者張衛(wèi)鈞先生《阜陽舊城考略》亦有考述。目前，位于原精忠街（建設(shè)街）的清“義倉”，現(xiàn)存門樓一座與部分倉房，為省級重點文物保護單位；清“社倉”已不存。
民國《阜陽縣志續(xù)編》所載饒元英撰《新建聚星書院碑記》《新建聚星書院公定條規(guī)》，記述了創(chuàng)立社倉、遷倉辦學(xué)和重創(chuàng)社倉的全過程：“一日，鄉(xiāng)士大夫進而言曰：‘歲戊戌，公同董理社倉，諸公購李氏宇二棟，兩楹十余間，規(guī)模宏敞，可作書院否？’余曰：‘善哉言乎！’而第恐社倉之就廢也。未幾，又購鹿姓房一所，毗連義倉，改作社倉為宜。”……“是屋先于道光十八年（1838）本縣篆時購為社倉貯糧廒舍，旋卸事中止，今已另買鹿姓市房改建矣。”接著，知縣饒元英又在原社倉院落，“又復(fù)購成院之東屋”，然后“合并院內(nèi)，堂三廳兩楹三十余間，規(guī)模宏敞。葺而新之，復(fù)加丹漆，煥然改觀，足擅講堂之勝”。并仿歐陽公“聚星堂”（州治二堂）之意，額曰“聚星書院”，自此阜陽縣終于有了一所獨立的書院。
饒元英，號子俊，江西南城縣人，廩生，由訓(xùn)導(dǎo)以知縣，分發(fā)安徽靈壁、望江、定遠、阜陽等縣。大計卓異，升宿州知州，調(diào)壽州，署和州直隸州知州。”（清同治《南城縣志》卷八之二·宦業(yè)）。饒元英一貫重視教育，他在定遠創(chuàng)建試院；在宿州任上籌款增益修脯“正誼書院”膏火，作《宿州正誼書院記》，并在學(xué)道堂題寫楹聯(lián)：“重來宿邑撫循，當(dāng)思立教興儒、承天宣化；復(fù)睹黌宮巍煥，唯愿人文鵲起、科第蟬聯(lián)。”
歷史發(fā)展到清光緒三十年（1904），阜陽縣知縣劉昌彝就“聚星書院”的設(shè)施條件，于五月創(chuàng)設(shè)為“聚星高等小學(xué)堂”（簡稱“聚星學(xué)堂”）。民國初年，更名為“阜陽縣立第一高等小學(xué)堂”（簡稱“縣高”）。1924年易名為“阜陽縣聚星小學(xué)”。抗戰(zhàn)期間，更名為“北城鎮(zhèn)第一中心小學(xué)”（簡稱“阜陽第一小學(xué)”）；新中國成立后，更名為“北城小學(xué)”至今。
也就是說阜陽北城小學(xué)有著175年（1846－2021）的歷史文脈傳承史。“聚星書院”（今北城小學(xué)）與清乾隆十六年(1751)，阜陽知縣王鐄（字長樂），在城墻金雞嘴（文昌閣）“清潁書院”西院所開辟的“聚星學(xué)舍”（統(tǒng)屬清潁書院）沒有傳承關(guān)系。一些文史著述、媒體文章和宣傳展板在這個問題上存在曲解附會，違背了歷史的真實性原則。
冥冥之中自有天意。就這樣，阜陽存儲民以食為天物質(zhì)食糧的“社倉”，與灌輸精神食糧、教書育人的“聚星書院”（學(xué)堂），構(gòu)成了割舍不斷的內(nèi)在的歷史聯(lián)系。不管是阜陽知縣沈蓮生關(guān)注民生，創(chuàng)建了儲糧備荒的“社倉”，還是后任知縣饒元英既重建完善了“社倉”，創(chuàng)建了培養(yǎng)英才的“聚星書院”，他們在阜陽任上所作出的開創(chuàng)性貢獻，都值得人們知悉和緬懷。
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