［編者按］
［編者按］2021年12月12日，阜陽市歷史文化研究會召開三屆二次會議，市委黨史和地方志研究室副主任羅會芳建議，目前阜陽與蘇州正積極響應和落實國家發展改革委《關于印發<滬蘇浙城市結對合作幫扶皖北城市實施方案>的通知》精神，阜陽文史界應加強對“阜陽與蘇州歷史淵源”的研究，以配合兩地“結對合作幫扶”的重大舉措。為此，爬梳有關史料，先行撰寫了清代阜陽人、時任湖北提督程文炳，與蘇州人、時任“鳳潁六泗道”道員任蘭生的一段鮮為人知、充滿友誼的史實，以拋磚引玉。
時任湖北提督程文炳
提刑按察使司，是明朝廷最高監督機關“都察院”在省一級設立的分支機構，以職掌地方行政監察權、司法權及軍事等職權。后來又在軍事要沖增設派出機構——“按察分司”（兵備道），授予“整飭兵備”和統兵的權力，并以提刑按察司的副使或僉事等官員職掌，全稱為“整飭兵備道”，簡稱“兵備道”或“兵備”。
明朝時，潁（州）壽（州）兵備道。“奉敕提督（直隸所屬）廬、鳳、淮、揚四府，安慶二十八衛所屯田兼理刑”。（明嘉靖《潁州志》卷之十三·命使）清朝的兵備道沿襲明制，但進行了一定的裁撤合并，使之更加制度規范。清同治四年(1865)安徽按察使司置“鳳潁六泗道”，領鳳陽府、潁州府、六安州、泗州等，兵備道衙署治所在鳳陽府。
時任鳳潁六泗道任蘭生
據《清史稿·任蘭生傳》記載：清光緒三年（1877），任蘭生署理（代理）鳳（陽）潁（州）六（安）泗（州）兵備道。任蘭生（1838－1888），字畹香，號南云，江蘇同理（今江蘇蘇州市吳江區同里鎮）人。任蘭生在任上，率屬興保甲，嚴緝捕，奸宄斂跡。后山西、河南大饑，流民相率入皖，蘭生倡捐廉俸，募賑錢十數萬，在潁（州）、亳（州）、壽（州）三處設置粥廠，以兵法部勒之。明年春，資遣回籍，全活無數。
清代賑災設粥廠畫像（源自網絡）
光緒五年（1879），任蘭生實授鳳潁六泗道。此間，勸課農桑，創設課桑局，刊行《蠶桑摘要》，并為之作序，為所轄地區“購發桑秧”，“雇江浙工匠教民育蠶繅絲，開衣食之源”……至光緒九年（1883），政績卓著，深得民心。光緒十年（1884），因有人彈劾任蘭生“盤踞利津，營私肥己”受到調查，但結論是“所劾皆不實”，唯以“留用革職書吏屠幼學，知情徇私隱瞞”之罪名，被罷官而落職回鄉。在退居同里期間，任蘭生一面用祖上留下家財和自己歷年官俸所得，請畫家袁龍為之設計、建造了精美別致的“退思園”；一面熱心募捐賑銀數逾十萬，自捐棉衣一萬件，賑濟山東災區。光緒十三年（1887），經山東巡撫張曜、安徽巡撫陳彝、兩江總督曾國荃為其保奏，在籍刑部員外郎孫家惲等二百余名鳳潁六泗地方紳士也聯名吁請，繼而官復鳳潁六泗道原職。
蘇州市吳江區同理鎮退思園
清光緒十三年、十四兩年（1887－1888），黃河在鄭州決堤，安徽多地受災。“阜邑（指今阜陽市）四鄉遍成澤國”（民國《阜陽縣志續編》卷十三·災異志）當年，任蘭生“奉檄抵潁州，督皖北賑撫……始至即周歷災區千百余里，冒雪奔馳，問民疾苦。”
清代官員騎馬圖（源自網絡）
在一次巡查中，洶涌的洪水使坐騎受驚，任蘭生從馬背上跌下摔傷尾閭（即尾骨），在病榻之上，他“諉至在三，易簀（彌留意）之際，猶顧問水勢，以手畫災狀，無一語及家事”（清曹允源《復盦類稿》），任蘭生后感染毒瘡不治，于光緒十四年（1888）四月十九日卒于潁州，終年五十歲。
由于任蘭生在潁州賑災，逝世倉卒，身后諸事，均未預置。而當時在潁州也找不到符合任蘭生身份等級的棺槨。情急之下，潁州知府曹煒聽說程文炳宅中存有“花板”（用金絲楠木或香杉等珍貴板材制作的棺材），并飛函程文炳，欲“議酬價五百金”應用。時任湖北提督的潁州人程文炳與任蘭生（字畹香）是多年至交。他驚悉噩耗，悲痛萬分，聯想到畹香觀察“此番在潁加惠于地方尤深”，即致函潁州官府和在潁家人，樂意讓出程宅中預置存放的“花板”，“作為奠敬，稍盡舊交之誼”，但堅決拒收潁州官方“議酬價五百金”。程文炳之舉彰顯了阜陽人重情義、輕錢財的優良品質。
任蘭生的棺槨，由其弟任艾生、外甥費鴻均撫棺運回蘇州同里，存放于南云草廬，是年下葬同里心字圩。程文炳撰聯《挽任蘭生公》：“潁川據皖水上游，粟無狼戾，澤有哀鴻，饑溺廑宸衷，方聞捧檄之官，再起東山勞謝傅；觀察是中興人杰，江左聯鑣，淮南借箸，典型深夢想，差等出師未捷，頓教異地哭鐘期。”
任蘭生逝世后，光緒皇帝下詔對道員任蘭生以積勞成疾病故從優議恤，謐內閣學士，附祀英翰專祠，事跡入《清史列傳》。任蘭生身后留有一座蜚聲中外的私家園林“退思園”（位于江蘇省蘇州市吳江區同里鎮），“退思園”園名引自《左傳》“進思盡忠，退思補過”之意。
任蘭生入世為官，出世造園，為后人留下了一處彌足珍貴的歷史文化遺產。2000年11月，“退思園”被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。2001年6月，“退思園”被國務院公布為第五批全國重點文物保護單位。
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