據(jù)新編《阜陽簡(jiǎn)史》（阜陽市檔案館編著，黃山書社2020年11月第1版）記載：高迎祥、李自成率領(lǐng)起義軍攻陷潁州，是明末農(nóng)民大起義高潮中的重要戰(zhàn)事。明崇禎八年(1635)正月初，農(nóng)民軍首領(lǐng)大會(huì)滎陽（今河南滎陽市）。此后，高迎祥、張獻(xiàn)忠、李自成率領(lǐng)東路軍三路入皖。正月十一日，高迎祥、李自成軍數(shù)萬人兵臨潁州城下，十二日攻破北門（承恩門），潁州城池失陷，停留三日而去。此役，駐軍潁川衛(wèi)(潁州衛(wèi))精銳損失殆盡，城池防御曾一度空虛。后經(jīng)總督巡撫兩臺(tái)奏準(zhǔn)，調(diào)淮營(yíng)將士鎮(zhèn)潁。
自高迎祥、李自成軍所部攻破潁州后，農(nóng)民軍小股部隊(duì)曾多次出入潁州之境打劫騷擾，并屢攻潁州城池。如崇禎十四年(1641)夏，河南礦工袁老山所部與潁州守軍及援潁名將黃得功部激戰(zhàn)于江口集；崇禎十五年(1642) 秋，農(nóng)民軍賀一龍(號(hào)革里眼)、賀錦(號(hào)左金王)所部突襲潁州城；同年秋，闖將李自成部將袁時(shí)中(號(hào)小袁營(yíng))攻襲潁州等等。這些侵?jǐn)_雖未曾得手，但潁州四境卻被騷擾的雞犬不寧，人心惶惶。
明崇禎十五年(1642)四月十七日，賀一龍(革里眼)、賀錦(左金王)所部農(nóng)民軍集中優(yōu)勢(shì)兵力，準(zhǔn)備采取夜襲智取潁州城。派出的探子偵知，居住于潁州城大東門（宜陽門）城關(guān)外開鐵匠鋪的郭尚智與軍方和城守關(guān)系熱絡(luò)，擬利用他騙開城門蜂擁襲城。
郭家是冶鑄世家，有著一手打造常用鐵器的精湛技藝，他與潁州衛(wèi)（潁川衛(wèi)）軍需局的打造所有聯(lián)系。打造所的軍工任務(wù)重時(shí)，郭尚智鐵匠鋪也幫助他們鍛造兵器。農(nóng)民軍綁架了郭尚志，脅迫他乘夜暗誘使城門守衛(wèi)開啟東城門，然后大部隊(duì)突襲進(jìn)城。并對(duì)郭尚志許諾：“事成之后必有重賞，夠你一輩子大富大貴。”
鐵匠郭尚智佯裝積極配合，當(dāng)他被押到城門口吊橋前時(shí)，突然竭力掙脫捆綁的繩索，高聲大喊：“賊來了！賊來了！”守城官兵瞬間被驚醒，紛紛持刀執(zhí)戟，張弓搭箭，加強(qiáng)了城防戒備。郭尚智在危機(jī)時(shí)刻的這聲吶喊，使?jié)}州城得以保全，一場(chǎng)屠城災(zāi)難得以幸免。
農(nóng)民軍偷襲潁州城未果，眾士兵在盛怒之下刀起刀落，將郭尚智剁成了肉泥。潁州官民感激鐵匠郭尚智舍生取義救下一座城的英勇義舉，遂捐資建造了一座“郭尚智祠”以祭祀。從清康熙至道光的多部阜陽舊志（人物志），對(duì)郭尚智的忠義事跡的記載未曾有過間斷。因“郭尚智祠”的具體位置舊志未詳明，推測(cè)其所在或在東門外的關(guān)寨內(nèi)。
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