清光緒戊戌年即二十四年（1898）6月11日，支持康有為等維新人物變法的光緒皇帝發布《明定國詔書》，宣布“維新變法”（戊戌變法）。“維新變法”的一個重要方面是教育改革，除廢除八股考試、改革科舉制度、建立新式學堂，設立鐵路、農務、茶務、蠶桑等實業學堂。盡管“變法”因慈禧太后發動政變于9月21日軟禁光緒皇帝而宣布夭折，但實業教育作為教育的一部分已形成共識，并在光緒二十九年（1904）清政府頒布的《奏定學堂章程》（亦稱“癸卯學制”）中得到與高等小學堂、中等學堂、高等學堂平等的地位。自此，全國各地開始興辦實業學堂，即職業教育。
在這一國內形勢的大背景下，阜陽知縣劉昌彝（光緒三十年四月十七日到任）順乎歷史之潮流，于清光緒三十一年（1905），在南門連寺庵（現東安巷南城小學。地名錄：原名“東庵巷”，后演化為“東安巷”。）內創辦官立中等蠶桑學堂。因“不分階級，于部章未合”，旋又改為初等蠶桑學堂，并聘請支持戊戌變法的進步人士寧繼恭為堂長。
晚清曾任安徽布政使、巡撫等職的馮煦(1842－1927，字夢華，號蒿庵，江蘇金壇人），在其主修的政書《皖政輯要》記載：阜陽蠶桑學堂，“由知縣劉昌彝創辦”，“學生二十三名”。學校總資產1750兩，常年所需經費1333兩，“由煙酒稅項下指拔”。
又據《阜陽通史》（“近代阜陽的經濟與文化”）記載：蠶桑學堂招收學生230人（《皖政輯要》記載為“學生二十三名”）學習植桑、養蠶、繅絲等技術。翌年遷于城北，并建立了廣達1200畝的蠶桑基地。清宣統辛亥冬（即三年，1911年）蠶桑學堂停辦，6年間培養了一大批具有真才實學的蠶桑技術人員，向農村輸送蠶桑技術人員500余人。
阜陽官立桑蠶學堂在創辦之初，急需思想開明，融貫東西，精通新法栽桑育蠶技術的師資力量。清光緒卅一年（1905），阜陽人、長江水師提督、愛國將領程文炳之子程恩培（字紹周、筱周、少周），以二品頂戴銜署理浙江溫處（處州，今麗水市）海防兵備道，曾兩度出任監督甌海關（溫州道），兩次赴日本考察，主張實業救國。雖從政在外，但念及家鄉經濟發展，出資興建了“阜陽裕興榨油公司”，日產豆油一萬斤左右。程恩培大力支持和高度重視阜陽官府創建桑蠶學堂，幫助官府聘請溫州蠶桑學堂教師周仲祥，至阜陽官立桑蠶學堂任教。程恩境雖然未在阜陽開辦實業類學堂，但他也為阜陽桑蠶學堂的建設做出了一定的貢獻。
清光緒三十一年（1905）十一月初五，程恩培還專為此事“致電孫仲容先生（即浙江瑞安人孫詒讓，晚清經學大師、著名教育家），催周仲祥至皖省潁州其鄉教飼蠶，以期開創風氣。”
周仲祥(1877-1944)，平陽縣（浙江省溫州市轄縣）人。于清光緒三十年(1904) 從浙江省立杭州蠶桑學堂畢業，遂在溫州蠶桑學堂任教，翌年起即應聘至阜陽桑蠶學堂任教。其間運用新法教習栽桑育蠶技術，在教學上發揮了中堅骨干作用，在職5年（1905－1911），成效卓著。（參見清程恩培撰、李興武點校《程恩培集》及李興武撰《程恩培年表》等）。阜陽官立桑蠶學堂停辦后，周仲祥返回溫州繼續從事蠶桑教育，后應浙江省教育廳委任，連任“溫屬聯立蠶校”校長10余年，為溫州蠶桑事業發展做出了一定貢獻。（2016年10月12日《蒼南新聞網》《周仲祥與南港水利的治理及其它》）
阜陽在歷史上是著名的桑蠶之鄉。唐代以降各個朝代，潁州所產絹絲、絲綿均被列為貢品之一。北宋時潁州普遍植桑養蠶，機杼之聲相聞。大文學家、潁州太守歐陽修留下了“麥穗初齊稚子嬌，桑葉正肥蠶食飽”的著名詩句。潁州知州王旭“荒政修舉”，創議“和買絹”，受到了朝廷重視并在全國推廣。阜陽目前仍遺有百年以上古桑樹30余株，樹齡最長的太和縣皮條孫鎮碩大古桑年逾500歲，被譽為“桑樹王”。百年以下的老桑樹、大桑樹不計其數。這一株株飽經歲月磨礪的桑樹，從一個側面見證了阜陽植桑養蠶的悠久歷史。同時，在阜陽這片沃土上,還走出了享譽全國的桑蠶學家、教育家尹良瑩（1904年－？，潁東區插花鎮趙店村尹莊人）），著有《中國桑蠶史》等。總之，阜陽植桑育蠶和傳統絲織有著上千年的悠久歷史。
清代潁州府屬阜陽縣官立蠶桑學堂（1905－1911），是知縣劉昌彝順應歷史發展大勢所創立的職業學堂，開創了阜陽職業教育和普及新式科學植桑飼蠶的先河；也是安徽歷史上第一所獨立設置的職業學校，率安徽全省之先。阜陽知縣劉昌彝和這段桑蠶文化的歷史應該銘刻史冊。
這里特別指出，有些教育專志及文史文章，將阜陽官署出資（所需經費“由煙酒稅項下指拔”）所創辦的“桑蠶學堂”等公辦教育機構，記述成被聘任為“堂長”的當地進步紳士寧繼恭所創辦，這是有失嚴謹和失之偏頗的。這些“堂長”僅僅是被聘用而已，并非他們出資所創辦。
為擴大教學規模，便于學用結合，蠶桑學堂在北城外建立了桑蠶實習基地。阜陽蠶桑學堂亦于光緒三十二年（1906）遷至城北。其城南舊址后來開辦了南城鎮中心小學校，解放后改稱“南城小學”，現為“阜陽市迎春幼兒園”。
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