北宋熙寧四年（1071）九月，蘇東坡在赴任杭州通判途中，與弟弟蘇轍一起來潁州（今安徽阜陽），拜望告老還鄉寓居西湖南岸的恩師歐陽修。在盤桓潁州的20多天里，足跡遍布城廂、歐公私第和西湖景區。 琴棋書畫，也稱“文人四藝”，是古代文人雅士往來酬和、抒發性情的獨特方式。致仕后的歐陽修在風景秀麗的西湖之畔生活安怡、陶然自樂，他將知滁州時的別號“醉翁”，更為“六一居士”，居室也也掛上了“六一堂”的匾額。所謂“六一居士”，即“吾集古錄一千卷，藏書一萬卷，有琴一張，棋一局，常置酒一壺，吾老其間，是為六一居士?！本汀皶嫛倍?，歐公除了不擅繪畫，書法風格卻是自成一家，歐公喜以枯筆書寫，雖露鋒卻不流浮，沉著有力，故蘇軾曰：“尖筆干墨作方闊字，神彩秀發，膏潤無窮；筆勢險勁，字體新麗，自成一家?！睔W公的雅好之廣泛大大超出了一般文人“琴棋書畫”的范疇。歐公家中收藏有繪畫名品，且鑒賞力超強，對于繪畫有“畫意不畫形”的卓越見解。在歐公的雅好中，金石學著作《集古錄》在當時可謂獨此一家，其藏書之多也是無人企及。尤其是歐公“有琴一張”，這則是他退休生活樂趣中不可或缺的一個部分，在文人間談論琴道和琴藝，成為茶余飯后的高雅談資。
東坡與弟弟蘇轍在潁州逗留期間，歐陽公在西湖別墅多次與他們談起了琴詩琴藝。歐公與東坡都是古琴收藏家，家中藏有珍貴的唐代古雷琴，在琴學琴藝方面修養都很深厚，可謂是心靈相契的知音。
東坡在《歐陽公論琴詩》（《東坡全集》北京燕山出版社，卷一百十九題跋·琴棋雜事）中，回憶了北宋熙寧四年（1071）九月在潁州與歐陽文忠公討論琴詩的情景。歐公曾問我，“琴詩中哪一首最好？”我就拿唐代詩人韓愈的《聽穎師彈琴》回答他。詩的前幾句是這樣寫的：“昵昵兒女語，恩怨相爾汝。劃然變軒昂，勇士赴敵場。”……歐陽公說：“這確是一首奇麗好詩，但給人的感覺不是在聽琴，而是在聽瑟琶的詩”。東坡一時無言以對，他既不想隨意附合，也沒有確切的不同感受來與歐公的觀點相悖。
東坡所講到的《聽穎師彈琴》，是唐代大詩人韓愈的賦琴名篇。相傳，韓愈聽說有位叫穎師的天竺僧人的古琴演奏十分出色，便慕名前來欣賞，并把聽穎師彈琴的感受凝聚在了這首詩里。東坡到了杭州任上后，時常在琢磨歐公意味深長的話，隨后他又多次傾聽了著名僧人惟賢的彈琴，產生了新的感悟，因作《聽杭僧惟賢琴》詩：“大弦春溫和且平，小弦廉折亮以清。平生未識宮與角，但聞牛鳴盎中雉登木。門前剝啄誰叩門，山僧未閑君勿嗔。歸家且覓千斛水，凈洗從前箏笛耳。”東坡此詩通過欣賞惟賢琴師彈琴，贊美了琴師惟賢的琴藝之高妙。
東坡《聽杭僧惟賢琴》寫成后本是想寄給寓居潁州歐公看的，表示自己對于恩師“自是聽琵琶詩，非琴詩”的話已經領悟明白了，琵琶詩與琴詩在審美感受的微妙和情趣上是有區別的。東坡《聽杭僧惟賢琴》中“歸家且覓千斛水，凈洗從前箏笛耳”的詩句，后成了“洗凈箏笛耳”典故，意即應該洗凈自己的耳朵，不能用欣賞俗音樂的審美習慣去欣賞琴音樂。可惜東坡的《聽杭僧惟賢琴》詩尚未寄出，就傳來了歐陽公于次年（1072）閏七月二十三日溘然長逝的噩耗，享年六十六歲。東坡悲慟地說，沒料到與恩師在潁州的那次短暫相會竟成為了永訣，至今仍此為憾事。
大約到了元祐二年（1087），東坡在京師任翰林學士、知制誥時，他根據唐代文學家韓愈寫音樂的名作《聽穎師彈琴》，改寫成《水調歌頭?昵昵兒女語》的琵琶詞：“昵昵兒女語，燈火夜微明。恩怨爾汝來去，彈指淚和聲。忽變軒昂勇士，一鼓填然作氣，千里不留行?；厥啄涸七h，飛絮攪青冥?！薄?。
譯成白話：樂聲初發，仿佛靜夜微弱的燈光下，一對青年男女在親昵地切切私語。彈奏開始，音調既輕柔、細碎而又哀怨、低抑。忽然曲調由低抑到高昂，猶如氣宇軒昂的勇士，在填然驟響的鼓聲中，躍馬馳騁，不可阻擋。樂聲就如遠天的暮云，高空的飛絮一般，極盡縹緲幽遠之致?！薄?/p>
東坡在《水調歌頭?昵昵兒女語》詞序中，再一次回憶了北宋熙寧四年（1071）九月，歐陽文忠公談琴論詩的教誨：歐公曾經問我：琴詩哪一首寫得最好？我回答認為韓愈的《聽穎師彈琴》詩最好。歐陽公說：這首詩最為奇妙艷麗，但給人感受不是聽琴，而是聽琵琶呢?，F在我深以為然，認同了這一意見。恰巧，前不久朋友章楶（1027－1102），字質夫，請我替他家中一位擅彈琵琶的歌妓寫一首歌詞。我很久沒有寫詞了，為此特意將韓愈的《聽穎師彈琴》詩，稍微加以“隱括”（即剪裁改寫），使它合乎琵琶的聲律特點和演奏風格，用來送給那位擅彈琵琶的歌妓彈唱。對此，“蘇門四學士”之一的文學家、書法家黃庭堅評價說：“東坡公聽琵琶一曲，奇甚?！?/p>
東坡依據韓愈《聽穎師彈琴》改編的《水調歌頭?昵昵兒女語》琵琶曲詞，使得整個作品更為集中、凝練、主次分明，同時又保留了韓詩的妙趣和神韻。實際上是一種成功的再創作，使之將琵琶詩與琴詩的微妙區別開來，肯定了歐公對“琵琶詩與琴詩”的敏銳判斷。這或可看作是東坡對“至今仍此為遺憾”的彌補，也是對恩師歐陽修的深切懷念。
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