民國時期的阜陽老城區，是一座沿襲了千年的古城池建筑，由羅城（南城）與子城（北城）組成，內外皆有護城河。明洪武、正德年間，先后完成了北城、南城城墻的磚甃。城周方圓九里四十四步（約今11華里），城高均為一丈八尺（約今6米余），城垣門樓角樓齊備，高聳孤鐘鼓樓位于中衢，東南西北有宜陽（東門）、迎薰（南門）、宜秋（西門）、承恩（北門）4座主城門。因阜陽戰略位置十分重要，歷來為兵家必爭之地，號為“潁川重鎮”。
清乾隆廿年《潁州城圖》中的東門（宜陽門）
位于今南城東關吊橋處舊址為“宜陽門”地域，亦稱“大東門”（相對于北城的“小東門”而言），由主城門、甕城（月城）、護城河及吊橋等組成防御體系。1928年4月9日，由中共皖北特委發動和領導的阜陽“四九”起義之“東門爭奪戰”，就發生在這片歷史悠久的土地上。起義的重中之重，是奪取并據守位于大東門（宜陽門），開放城門迎接城外起義部隊攻進城內，搗毀敵方重要機關。起義在中共皖北特委書記魏野疇組織下，制定了內外夾擊的戰略占領阜陽城。并成立了以共產黨員為主體的兩個敢死隊，一是以胡懷西為隊長的第一敢死隊，具體任務就是占領城池東門（宜陽門），迎接住在三里灣（省立第六中學校內）第十九軍教導團的起義隊伍，和阜陽農民赤衛隊員進城。二是以申明甫為隊長的第二敢死隊，約定以火燒城內貢院街留守司令部廚房為起義信號，同時解除附近偽警察局的武裝。胡懷西、申明甫，均為陜西省渭南人，畢業于西安中山軍事學院，在校加入共產黨。
民國35年《阜陽縣城廂圖》中的大東門、甕城遺址、護城河、吊橋及東門外居民區
4月8日午夜，大雨滂沱，夜色如漆。11點55分，申明甫帶領第二敢死隊隊員，一舉解除了敵留守司令部哨兵的武裝。但留守司令部廚房外堆放的木柴，因被雨水淋透無法點燃。而這時，司令部院子時里響起緊急集合號聲并槍聲大作。情急之中，申明甫轉入營房，將潑上煤油的幾床棉被堆在一塊用火柴點燃，然后快速向敵警察局移動，但警察局已有戒備，一時無法攻下，且城里的守敵也已全部出動，對申明甫的敢死隊形成了包圍之勢，申明甫只好帶著40多名隊員朝東門方向撤離。
與此同時，守衛東門的教導團六連排長、共產黨員祝永慧（字敏之），班長郭瑞云（黨員），聽到城內槍聲之后，利用凌晨換崗之機，用鐵棍砸死了反動連長苗霞飛，迅速占領了東門城防，并率領守衛東門的起義部隊阻擊接踵而來的敵人。胡懷西率領的第一敢死隊員，也與守衛東門的起義部隊一起，英勇地阻擊蜂擁而來的敵人，戰斗十分激烈。但敵強我弱，祝永慧、郭瑞云等同志堅持戰斗到最后一刻，因寡不敵眾，彈盡援絕，身負重傷，他們從城墻頂上一躍而下，壯烈犧牲，表現了共產黨人寧死不屈、大義凜然的崇高品格。
駐扎在東關外三里灣的第十九軍教導團，在杜聿德的指揮下即刻開始起義，擊斃了一些反動頑固分子。接著在杜聿德、蔡乘波的帶領下沖出駐地大門，直奔南城大東門。當起義隊伍接近大東門時，發現城池防御已被敵方重兵控制，喪失了攻城時機，加之大雨如注，各路起義部隊之間失去了相互聯系，只好按照預案將隊伍撤到文峰?下集中，實施撤退計劃。
鏈接：祝永慧（1903－1928），字敏之，河南省盧氏縣（今屬河南省三門峽市）朱陽關杜店村人。1927年畢業于淮陽縣省立第三中學，同年投筆從戎加入國民革命軍高桂滋部教導隊，后擴編為教導團，擔任六連排長，在阜陽“四九”起義中壯烈犧牲。其家人親屬輾轉多年尋找才得知祝永慧犧牲已久的消息，遂于2017年5月到剛成立的盧氏縣退役軍人事務局詢問追認烈士事宜。
該局高度重視，立刻安排專人核實情況，積極跟進，按照《烈士褒揚條例》（第九條）規定，及時與事件發生地的安徽省阜陽市民政局和黨史研究室聯系溝通，發送了《關于追認祝永慧同志為革命烈士的函》（盧民函〔2018〕8號）及相關材料，由事件發生地的安徽省阜陽市，對祝永慧烈士進行追認申報。2019年12月12日，安徽省人民政府批準祝永慧同志為革命烈士。盧氏縣退役軍人事務局得知該消息后，立刻聯系了烈士親屬。2020年6月9日，盧氏縣退役軍人事務局將祝永慧烈士的英靈和相關遺物等迎接回家，并在烈士陵園舉行了隆重的祭奠儀式，讓烈士的英魂長眠于故鄉的土地上。（《烈士英魂回歸故土》，盧氏縣人民政府網，2020年6月8日）
如今，在大東門甕城地域實施的“東城河古城門遺址景觀島項目”業已竣工。建議有關部門，或可考慮豎立一塊“四九”起義東門爭奪戰遺址紀念碑，告訴人們發生在這段崢嶸歲月里的紅色歷史。
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