在古潁州西湖會老堂里，保存著一塊清道光十五年的碑刻，記錄了清代名臣陶澍在潁州祈雨的故事。這塊碑刻正面是由時任潁州知府的馬志燮寫的《祈雨臨潁亭碑記》。
陶澍是清代名臣，字子霖，號云汀。乾隆四十三年十一月三十日（1779年1月17日）生于湖南省安化縣，卒于1839年，即道光十九年，也是鴉片戰爭爆發的前一年。嘉慶七年進士，歷任道員、按察使、布政使、巡撫。陶澍是中國歷史上卓有成就的改革家，中國近代經濟改革的先驅，是一位標志著封閉的、封建的古老國家走向開放，走向近代的里程碑式的人物。在他的培養和影響下，成就了林則徐、賀長齡、姚瑩、魏源、左宗棠、林則徐等眾多歷史名人。《清史稿》本傳記載，說他：“見義勇為，胸無城府。用人盡其所長，所提拔的人多有大成。”不僅有不少人在他的栽培下成為方面大員，而且還有著名的改革派思想家，如魏源。其中林則徐和他是亦師亦友的關系，林則徐在陶澍六十大壽時，手書七律，表達了對陶澍的崇敬之情，詩曰：
重鎮南天半壁雄，良臣干國奏膚公。
許身稷契經綸大，度世詮喬位業崇。
孤宿聯輝依北斗，海籌添算耀江東。
廿年開府垂名久，才是平頭六十翁。
《祈雨臨潁亭碑記》說陶澍來潁州是道光十五年（1835）三月。他來潁州是為了閱兵。《碑記》說，“向以兩江總督統轄三省，開府建業，值軍政，閱淮北軍，駐節壽春，檄調各營赴行轅校閱為故事”，是說過去兩江總督檢閱淮北兵，都是駐節壽春，調各營前往檢閱。“今督府、宮保、大司馬陶云汀奉為閱兵大臣，謂潁郡要地，宜親臨校武。”陶澍認為潁州是要地，應該親臨檢閱。《碑記》說“惟時郡邑大旱，民情惶惴，公齋宿行館，晨則先詣南郊張龍公廟，升薌默祈甘澤”。那時，潁州大旱，民心惶惶，陶澍在行館住下后，第二天一早，就在知府和縣令的陪同下，到潁州南郊的廟里祈雨。祈雨儀式過后，他才來的軍門，檢閱士兵。《碑記》記載說，“越二日，微雨。次日，益以霡霂。又越日，大雨滂沱，遍及六邑”。陶澍的這次祈雨大見成效，不僅解決了旱情，還給潁州帶來了大豐收。為了紀念陶澍祈雨，縣令在潁州西湖為陶澍修建了臨潁亭，以此為念。
潁州西湖之所以成為中國名湖，除了有宜人的景物之外，主要在于名人效應和文化底蘊，這里一亭一榭、一樓一閣都有人文精神的滲透和融入，一草一木都汲取過文人們智慧的精華，尤其是唐、宋文化、歐蘇文化對潁州西湖影響甚廣。
宗教文化 景區內有建于北宋年間的鐵佛寺，有建于明清時期的華佗廟、關帝廟、六一堂、聚星堂等佛教、道教寺廟，佛教、道教文化聲名遠播。 甘棠文化 潁州西湖古代有甘棠湖，歷史十分悠久，北宋蘇頌《補和王深甫潁州西湖四首》中有《甘棠湖》詩，甘棠文化的核心是以民為本，是政治文化，是為民所樂，為政從簡的文化。晏殊、歐陽修、蘇軾等歷史名人和文學大家知潁州為潁州西湖文化增添了光彩的一筆，使西湖甘棠更加枝繁葉茂。潁州西湖有懷念晏殊的去思堂，是著名景點；“忽來湖上尋舊游，坐令湖水生顏色”描述了歐陽修知潁州時宏揚了甘棠文化，使西湖水也有了新的生命和姿色。
宴飲文化 潁州堪稱飲宴文化、酒文化的故鄉，商代龍虎尊、饕餮尊等八件青銅酒器均發現于潁州。潁州西湖自唐宋為送別之所，自然也成為游宴勝地，飲宴文化非常豐富。許渾寫《潁州從事西湖亭宴餞》詩，既涉及到潁州西湖酒文化、飲宴文化，也涉及節令文化：“西湖清宴不知回，一曲離歌酒一杯。城帶夕陽聞鼓角，寺臨秋水見樓臺。蘭堂客散蟬猶噪，桂楫人稀鳥自來。獨想征車過鞏洛，此中霜菊繞潭開”。皇佑元年，歐陽修知潁州時，所寫《初至潁州西湖》詩，其頷聯“柳絮已將春云遠，海棠應恨我來遲”句，隱含的就是一次潁州西湖宴飲的故事。另外，他寫《西湖念語》就是為西湖宴飲時，演唱他的歌詠潁州西湖的《采桑子》詞所用。熙寧四年九月，蘇軾、蘇轍兄弟來潁州看望致仕后的恩師歐陽修，歐公在西湖設宴款待兄弟二人，這既是一次宴飲，又是潁州西湖一次值得紀念的文壇雅事。從潁州西湖詩詞看，西湖宴飲雅集之事一直持續到清末。
別離文化 潁州，地處梁宋吳楚之沖，齊魯汴洛之道，地勢平坦，河流縱橫，水陸交通十分方便。獨特的地理位置，使它成為南來北往的人們的必經之地，而風光宜人的潁州西湖就成了迎來送往的絕佳場所。現存最早寫潁州西湖的詩篇就是一首離別詩。許渾寫《潁州從事西湖亭宴餞》云：“西湖清宴不知回，一曲離歌酒一杯。”這是他從潤州出發赴京城路過潁州所寫，這是官吏之間的邂逅和離別。慶歷元年，梅堯臣改監湖州鹽稅，秋后南下，途經潁州，遇魏兵部，游潁州西湖女郎臺，寫有《陪淮南轉動魏兵部游潁州女郎臺寺》詩。慶歷六年，梅堯臣自許州入汴，就婚刁氏，乘船取道潁州回許，時值九月重陽佳節之際，這時的潁州知州晏殊置酒西湖之上，梅作詩數首。歐陽修知潁州期間，迎送賓客，常設宴西湖，詩詞唱和，抒離情別緒。熙寧四年，蘇軾赴杭州通判任，與弟弟蘇轍一同到潁州看望致仕后的恩師歐陽修，與歐公歡聚二十馀日，分別時，蘇軾作《潁州初別子由二首》，蘇轍作《次韻子瞻潁州留別二首》。
歲時文化 歐陽修歌詠潁州西湖的《采桑子》十三首的第六首，是寫節日西湖的：“清明上已西湖好，滿目繁華，爭道誰家，綠柳朱輪走鈿車。游人日暮相將去，醒醉喧嘩，路轉堤斜，直到城頭總是花。”清明為農歷二十四節氣之一。二十四節氣是重要的自然節點，也便成為標準的自然時間，成為農事活動的指南。唐宋時清明既是祭祀節，也是踏青節，民俗活動豐富多彩。歐公的詞，為我們留下了宋代潁州清明、上已恍若隔世日的珍貴畫卷，由此我們知道，西湖是宋代潁州清明、上已節最繁華的地方。在潁州西湖中寫得最多的是重陽節，而且同時寫到菊花。
四時文化 歐陽修在寫潁州西湖四時風光的《采桑子》十三首詞，其中有“春深雨過西湖好”、“群芳過后西湖好”、“荷花開后西湖好”三首寫出了西湖四時變化之美。在歷代詩詞里另有寫西湖四時風光的佳句，俯拾可見。
泛舟文化 在潁州西湖游玩，最有情致的就是西湖泛舟，把自己融合在西湖的景色里。歐陽修寫潁州西湖的《采桑子》十三首中，第一首就是泛舟詩：“輕舟短棹西湖好，綠水逶迤，芳草長堤，隱隱笙歌處處隨。無風水面琉璃滑，不覺船移，微動漣漪，驚起沙禽掠岸飛”。另有北宋蘇軾、明未張鶴鳴、清代詩人程溶寫的潁州西湖泛舟、西湖月夜泛舟的詩詞。泛舟西湖，月夜泛舟成為游賞西湖的時尚。
歌舞文化 潁州西湖有清宴，有四時美景，有歡樂的節慶，有優雅的泛舟，當然也離不開輕歌曼舞。唐代詩人許渾“一曲離歌灑一杯”傳達的是潁州西湖的唐韻。宋代晏殊、歐陽修、蘇軾在潁州期間，有官府專業表演團隊。西湖歌舞發展成為儒家文化的弦歌為正，是禮樂教化，是文人雅士，是仁者智者的山水之樂。
潁州西湖以誘人的幽林秀水，醉人的佳木野芳，迷人的古跡名勝，深厚的歷史文化，獨特的濕地風情，向為歷代名人學士所青睞。自唐宋以來，無數名公巨卿、政要文豪、僧尼香客、四方商賈紛至沓來，或觀湖賞景，訪古探幽，或刻碑建亭，頂禮膜拜，留下了無數贊美潁州西湖的詩詞佳話。其中著名的人物有：許渾、穆修、晏殊、梅堯臣、歐陽修、蘇軾、蘇轍、黨懷英、呂景蒙、屠隆、張鶴鳴、張鶴騰等。
現代文人贊美潁州西湖的詩文屢見不鮮，自80年代潁州西湖開發建設以來，黨和國家領導人、全國著名的作家、畫家詩人等先后來西湖考察游覽。
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